Brendan Fraser, desde Scholl Ties a The Whale

Después de una larga pausa en su carrera provocada por una depresión y lesiones inducidas por un asalto, el actor Brendan Fraser está de vuelta en los titulares, ganando el revuelo de los primeros Oscar por su actuación en la próxima película "The Whale".

No es para menos mencionar la brutal transformación física que ha realizado Brendan Fraser para el papel de Charlie en The Whale. Para el cual, el actor subió a 275 kilos su peso, cuestión que lo ha puesto –además de su impecable actuación, según la propia crítica– en miras del Oscar 2023. Y, mientras esperamos más detalles de la cinta, el TIFF –Toronto International Film Festival– ya lo ha galardonado, haciéndole un reconocimiento especial, con el premio Tribute Award Performance, por su destacada actuación en la cinta.

The Whale aborda la vida de Charlie, un profesor de inglés con severos problemas de obesidad, que intenta reconectar con su hija adolescente en búsqueda de una última oportunidad de redimirse como padre.

Lo que quizás algunos de sus fanáticos más fervientes no se den cuenta es que uno de los primeros papeles de Fraser, junto con Matt Damon en lo que fue su primer papel importante en la pantalla, llegó en una de las pocas películas principales de Hollywood que se enfoca en el antisemitismo en las escuelas no judías.

En "School Ties", que llegó a los cines hace treinta años este mes y se desarrolla en el otoño de 1959, David Greene, judío de clase trabajadora de 17 años, de Scranton, Pensilvania, recibe una beca de fútbol para el internado católico de St. Matthew, una escuela preparatoria exclusiva de Massachusetts, para su último año debido a sus excelentes calificaciones. y una habilidad excepcional para jugar al fútbol. Al llegar, se encuentra con sus compañeros de equipo Rip Van Kelt, Charlie Dillon, Jack Connors y su compañero de cuarto Chris Reese, los estudiantes más conocidos y populares que provienen de familias acomodadas, y se entera del preciado sistema de códigos de honor de la escuela. Al enterarse pronto de que sus nuevos amigos son antisemitas, decide no revelarles su origen étnico judío.

El colmo llega cuando encuentra un letrero encima de su cama con una bandera nazi y las palabras "Vete a casa, judío". Finalmente hace una confrontación pública contra todos y exige que quien haya hecho el cartel se reúna con él fuera del edificio la noche siguiente. Sin embargo, nadie aparece y David grita la cobardía de los estudiantes cuando los ve mirando por las ventanas de sus dormitorios.

“School Ties” fue dirigida por el cineasta judío Robert Mandel y escrita por, entre todas las personas, el creador de “Law & Order” Dick Wolf. El padre de Wolf era judío, pero tenía una madre católica y era monaguillo; Wolf también asistió a la prestigiosa Academia Philips en Massachusetts. (Fraser no es judío, y Randall Batinkoff, que tiene un papel menor, parece ser el único actor judío en el elenco, aunque Cole Hauser, por parte de su madre, era descendiente del cofundador judío de Warner Brothers, Harry Warner). Mandel ha dicho en entrevistas que experimentó el antisemitismo durante sus años universitarios en la Universidad de Bucknell en la década de 1960.

“School Ties” fue un fracaso de taquilla demasiado didáctico, pero se ha hecho conocido por ayudar a impulsar las carreras de Fraser (conocido por protagonizar éxitos de taquilla como “The Mummy” y “George of the Jungle”), Damon y dos de Damon, futuros coprotagonistas de “Good Will Hunting”: Hauser y Ben Affleck. También presenta a Anthony Rapp, quien posteriormente interpretaría el papel de Mark Cohen en el musical de Broadway "Rent".

Para los fanáticos judíos y las figuras del deporte, la película sigue siendo una piedra de toque cultural única.

Brent Novoselsky, un judío nativo de Skokie, Illinois, que jugó siete temporadas en la NFL como ala cerrada, principalmente para los Minnesota Vikings, en una entrevista comentó que la película aborda una parte real de la historia que afectó a los atletas judíos.

“La película me impactó porque los años 40, 50 y 60 fueron tiempos difíciles para ser judío en los Estados Unidos”, dijo Novoselsky en una entrevista durante la semana de su inducción al Salón de la Fama del Deporte Judío de Filadelfia, el 21 de septiembre. “Sé esto debido a mi participación en el B'nai B'rith Sports Lodge de Chicago. La razón principal por la que existió fue para darles a los judíos de Chicago una salida para los bolos y otros deportes en los que no se les permitía participar”.

En 2020, Michael Neuman, un psicólogo ortodoxo que compitió y ganó un espectáculo de carrera de obstáculos organizado por Lebron James en un yarmulke en 2019, presentó una llamada de Zoom de jugadores judíos actuales y anteriores de la NFL. El grupo discutió sus experiencias en la liga, vinculadas a la controversia de entonces que involucraba una publicación antisemita en las redes sociales del ex jugador estrella DeSean Jackson.

Neuman, que tiene poco más de veinte años y, por lo tanto, nació antes de que saliera "School Ties", no había visto la película cuando se le preguntó por primera vez. Pero tuvo algunos pensamientos después de verlo recientemente.

“Una de las principales cosas que vemos en la película es estar orgulloso de quién eres, aunque nuestro entorno puede alejarnos de esa realidad”, dijo Neuman. “Desafortunadamente, muchos de nosotros decidimos no defender lo que somos y dejar que la gente pase por encima de nuestra identidad.

“David quería una vida en la que pensó que sería feliz, y cuando el odio se dirigió hacia él para derribarlo, reaccionó y lo creyó. Como dijo, se mintió a sí mismo, pero permitió que estas personas lo hicieran sentir diferente de lo que es. Si sabe que es un judío orgulloso y que no es diferente a los otros estudiantes, entonces no habría reaccionado con ira como al principio y manejado la situación como lo hizo al final”.

Parte de lo que hace que la trama funcione es que David Greene es un nombre tan común, uno que es relativamente ambiguo étnicamente. El curador de exposiciones e historiador del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos se llama David Greene, mientras que David Green también es el nombre del fundador no judío de Hobby Lobby. La Universidad de Georgia, de 2001 a 2005, incluso tuvo un mariscal de campo llamado David Greene, aunque no parece haber sido judío.