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El análisis de ADN de los judíos alemanes del siglo XIV, liderados por investigadores de la Universidad Hebrea y Harvard, muestra que la comunidad judía era más diversa genéticamente que el moderno ashkenazí.
El grupo internacional de científicos se asomó en la vida de una próspera comunidad judía ashkenazí medieval en Erfurt, Alemania. Los hallazgos, compartidos hoy en la revista Cell, muestran que la comunidad judía de Erfurt era más diversa genéticamente que los judíos ashkenazis modernos. Alrededor de la mitad de los judíos de hoy se identifican como ashkenazim, lo que significa que provienen de judíos que viven en Europa central u oriental. El término se usó inicialmente para definir un grupo cultural distinto de judíos que se establecieron en el siglo X en Renania de Alemania. A pesar de muchas especulaciones, existen muchas lagunas en nuestra comprensión de sus orígenes y trastornos demográficos durante el segundo milenio. "Hoy, si compara a los judíos ashkenazim de los Estados Unidos e Israel, son muy similares genéticamente, casi como la misma población, independientemente de dónde vivan", compartió el genetista y coautor, el profesor Shai Carmi de la Universidad Hebrea de Jerusalén (HU). Pero a diferencia de la uniformidad genética actual, resulta que la comunidad era más diversa hace 600 años. Profundizando en el antiguo ADN de 33 judíos ashkenazim de Medieval Erfurt, el equipo descubrió que la comunidad puede clasificarse en lo que parecen dos grupos. Uno se relaciona más con las personas de las poblaciones del Medio Oriente y el otro con las poblaciones europeas, posiblemente incluyendo migrantes a Erfurt del Este. Los hallazgos sugieren que había al menos dos grupos genéticamente distintos en Erfurt medieval. Sin embargo, esa variabilidad genética ya no existe en los judíos ashkenazim modernos. La comunidad judía medieval Erfurt existió entre los siglos XI y XV, con una corta brecha después de una masacre de 1349. A veces, era una comunidad próspera y una de las más grandes de Alemania. Tras la expulsión de todos los judíos en 1454, la ciudad construyó un granero en la cima del cementerio judío. En 2013, cuando el granero estaba vacío, la ciudad permitió su conversión en un estacionamiento. Esto requirió construcción adicional y una excavación de rescate arqueológico. "Nuestro objetivo era llenar los vacíos en nuestra comprensión de la historia temprana judía ashkenazí a través de datos de ADN antiguos", explicó Carmi. Si bien los datos de ADN antiguos son una herramienta poderosa para inferir la demografía histórica, los datos de ADN judío antiguos son difíciles de obtener, ya que la ley judía prohíbe la perturbación de los muertos en la mayoría de las circunstancias. Con la aprobación de la comunidad judía local en Alemania, el equipo de investigación recolectó dientes separados de los restos encontrados en un cementerio judío del siglo XIV en Erfurt que se sometió a una excavación de rescate. Los investigadores también descubrieron que el evento fundador que hace que todos los judíos ashkenazim hoy desciendan de una pequeña población, ocurrió antes del siglo XIV. Por ejemplo, burlas a través del ADN mitocondrial, materiales genéticos que heredamos de nuestras madres, descubrieron que un tercio de los individuos de Erfurt muestreados comparten una secuencia específica. Los hallazgos indican que la población judía Ashkenazí temprana era tan pequeña que un tercio de los individuos de Erfurt descendieron de una sola mujer a través de sus líneas maternas.
Al menos ocho de los individuos de Erfurt también portaban mutaciones genéticas que causan enfermedades comunes en los judíos ashkenazim de hoy en día pero raras en otras poblaciones, un sello distintivo del evento del fundador judío ashkenazí.
“Los judíos en Europa eran una minoría religiosa socialmente segregada y sufrían persecuciones periódicas”, describió el coautor de la Universidad de Harvard. Aunque la violencia antisemita prácticamente acabó con la comunidad judía de Erfurt en 1349, los judíos regresaron cinco años después y florecieron hasta convertirse en una de las más grandes de Alemania. “Nuestro trabajo nos da una idea directa de la estructura de esta comunidad”.
El equipo cree que el estudio actual ayuda a establecer una base ética para los estudios del ADN judío antiguo. Quedan muchas preguntas sin respuesta, por ejemplo, cómo se diferenciaron genéticamente las comunidades judías ashkenazíes medievales, cómo se relacionaron los primeros judíos ashkenazíes con los judíos sefardíes y cómo se relacionan los judíos modernos con los de la antigua Judea.
Si bien este es el estudio de ADN judío antiguo más grande hasta el momento, se limita a un cementerio y un período de tiempo. Sin embargo, fue capaz de detectar subgrupos genéticos previamente desconocidos en judíos ashkenazim medievales. Los investigadores esperan que su estudio allane el camino para futuros análisis de muestras de otros sitios, incluidos los de la antigüedad, para continuar desentrañando las complejidades de la historia judía.
"Este trabajo también proporciona una plantilla sobre cómo un coanálisis de datos de ADN antiguos y modernos puede arrojar luz sobre el pasado", concluyó Reich. “Estudios como éste son muy prometedores no solo para comprender la historia judía, sino también la de cualquier población”.
El equipo de investigación, de más de 30 científicos, incluyó a Shamam Waldman de HU, estudiante de doctorado en el grupo de Carmi, quien realizó la mayor parte del análisis de datos.
