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El actor de 'El Hobbit' Richard Armitage protagoniza 'El niño en el bosque', una película basada en la historia real de un niño que sobrevivió al Holocausto
El drama se proyectará en Nueva York el domingo, seguido de una charla con el actor, el director y el verdadero “niño del bosque” Maxwell Smart, de 94 años.
Por Julia Gergely*
En una carrera de 30 años en el escenario y el cine, el actor británico Richard Armitage es quizás mejor conocido por interpretar personajes de mitos y fantasía, entre ellos Sir Guy de Gisbourne en “Robin Hood” de la BBC y Thorin Escudo de Roble, el enano jefe de la trilogía de Peter Jackson “El Hobbit”.
Ahora, en “El niño en el bosque”, el actor de 53 años interpreta a un héroe de la vida real: Jasko Rudnicki, un granjero polaco y héroe del Holocausto que ayudó a esconder a un niño judío de los nazis durante la Segunda Guerra Mundial.
El largometraje, que se proyectará en la ciudad de Nueva York el domingo y comenzará a transmitirse en Apple TV+ el 24 de septiembre, está basado en las memorias del mismo nombre del sobreviviente del Holocausto Maxwell Smart, quien llegó a Canadá como refugiado a los 17 años y trabajó como pintor.
“Siempre me atraen las historias que, en un primer momento, se basan en hechos reales, pero también en las memorias de una persona viva”, dijo Armitage al New York Jewish Week en una entrevista telefónica. “Por supuesto, cuando esas memorias giran en torno a un tema como el Holocausto, y lo que sabemos y lo que no sabemos al respecto, inmediatamente pienso que se trata de un material muy delicado, muy valioso”.
“The Boy in the Woods” se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en 2023. El domingo, tres personas clave detrás de la creación de la película participarán en una charla en el Centro de Historia Judía cerca de Union Square: Armitage, la directora Rebecca Snow y Smart, el niño judío que sobrevivió en el bosque hace tantos años.
Será la primera vez que Armitage y Smart, quien tiene 94 años y vive en Montreal, se encuentren cara a cara.
“Estoy deseando hablar con [Smart], porque Jasko es la única persona a la que Max nunca pudo localizar después de que se fue de Polonia”, dijo Armitage. “Con suerte, con el estreno de esta película, alguien en algún lugar la verá y dirá: 'Ese era mi bisabuelo, o ese era mi abuelo'”.
Smart, cuyo verdadero nombre era Oziac Fromm, se crió en la Polonia ocupada por los nazis y tenía 12 años cuando escapó del gueto de Buczacz en la primavera de 1943, cuando los nazis lo estaban liquidando. Smart huyó a casa de su tía, que según Smart se había salvado hasta ese momento porque era dueña de una fábrica de chocolate que los nazis apreciaban. Ella hizo arreglos para que Smart se quedara con Rudnicki, el granjero, a quien pagó para que lo escondiera.
Cuando la presencia de Smart resultó demasiado peligrosa para Rudnicki y su familia, Rudnicki le enseñó al niño algunas técnicas de supervivencia y lo envió a esconderse en un bosque durante más de un año. Allí, se hizo amigo de otro niño escondido, un niño de su edad llamado Janek.
Smart sobrevivió, pero Janek no. En el invierno de 1944, los dos muchachos oyeron llorar en el bosque a un bebé aparentemente abandonado; Janek cruzó un río helado para recoger al niño. Enfermó y murió unos días después. Increíblemente, Smart logró salvar la vida del bebé y finalmente la reunió con miembros de su familia que también estaban escondidos en el bosque.
Smart tardó 70 años en compartir su historia. “No es que no quisiera hablar de ello, pero no era muy popular ser un refugiado y un sobreviviente del Holocausto”, dijo Smart al New York Jewish Week en una entrevista por Zoom desde su casa de Montreal, sentado junto a su esposa Tina. “En realidad, a nadie le interesaba.
“Ahora todo el mundo se está dando cuenta de ello, porque el antisemitismo está floreciendo y la gente quiere saber qué pasó”, continuó. “Así que me abrí”.
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Las memorias más vendidas de Smart, "El niño en el bosque: una historia real de supervivencia durante la Segunda Guerra Mundial ", se publicaron en 2022.
El director Snow conoció a Smart cuando ella trabajaba en “Cheating Hitler: Surviving the Holocaust”, su documental de 2019 sobre los niños sobrevivientes que viven en Canadá.
“Hacer ese documental, trabajar con Max, viajar a Israel con él y entrevistarlo durante horas y horas me hizo darme cuenta de que su historia podría ser enormemente beneficiosa en un drama”, dijo Snow, que no es judía, al New York Jewish Week. “El documental parecía ser solo el comienzo. La historia no me dejaba ir, o yo no podía dejarla ir, y sentí que tenía que ser un drama”.
Snow obtuvo una subvención de la Claims Conference para apoyar la conversión de la historia en un drama. Al hacer la película “The Boy in the Woods”, Snow dijo que se sintió inspirada por la oportunidad de contar una historia personal del Holocausto, contar “una increíble historia de supervivencia”, que se sentía única para ella.
“Es una historia del Holocausto que la gente no ha visto antes”, dijo Snow. “No se trata de campos, no se trata de esconderse en armarios o habitaciones secretas. Se trata de dos chicos en un entorno increíble que es muy peligroso, pero también un refugio”.
Añadió: “El hecho de que éste fuera también un artista joven, cuya mente creativa se estaba formando a lo largo de todo este trauma que estaba experimentando en este lugar tan mitológico en el bosque, fue realmente fascinante para mí”.
Para Armitage, trabajar en la película fue “una verdadera lección de perspectiva”, algo que espera que también beneficie al público.
“Max es una de las personas más altruistas”, dijo. “Sobrevivió y tuvo una vida extraordinaria, y está lleno de positividad a pesar de lo que le pasó. Parece estar lleno de energía positiva. Después de haber pasado por alto su historia de esta manera, sin importar lo que me pase en la vida, cuando las cosas se ponen un poco complicadas o difíciles y quiero quejarme de algo, pienso en Maxwell Smart, en lo que vivió cuando era un niño pequeño”.
En cuanto a Smart, dijo que uno de sus aspectos favoritos de la película es que se puede mostrar a los niños.
“Snow produjo una película sobre el Holocausto que es muy impactante y que se puede mostrar a los niños”, dijo. “Ella tomó el horror, el asesinato, los sucesos increíbles y produjo una historia tierna, agradable y horrible sobre la supervivencia. Pudo mostrar cómo los niños fueron víctimas del Holocausto”.
“Es muy importante que esto se muestre a los niños pequeños, ellos deberían saber realmente lo que ocurrió”, añadió. “Ellos son el futuro. Son nuestro futuro. Son los futuros abogados, los futuros gobiernos. Ellos deberían ser los primeros en digerir lo que realmente ocurrió en una época tan horrible”.
