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Por Deborah Danan*
Para los judíos de todo el mundo, el destino de Kfir, Ariel, Shiri y Yarden Bibas ha sido durante mucho tiempo un tema de preocupación urgente.
La gente en Israel y en todo el mundo se ha comprometido a vestirse de naranja el miércoles, en homenaje al color de pelo de los dos últimos niños pequeños que aún tienen como rehenes en Gaza.
El "Día de la Naranja", en honor a Kfir y Ariel Bibas y sus padres, Shiri y Yarden, es solo la última iniciativa activista para mantener los ojos del mundo en la familia de cuatro, que fueron tomadas cautivas el 7 de octubre de 2023, y se han convertido en símbolos de la difícil situación de los rehenes.
El graffiti de la familia, incluida una pieza en Tel Aviv que muestra al hermano mayor empujando un cochecito con las palabras: "Ariel nunca volverá a ser el mismo", ha aparecido por todas las calles de Israel. Alimentados por la pasión de las madres que pueden ver fácilmente a sus propios hijos en Kfir y Ariel, las publicaciones sobre ellos se vuelven virales de forma rutinaria en las redes sociales de todo el mundo. Han inspirado arte, canciones, oraciones e incluso, brevemente, una infructuosa búsqueda de detectives digitales después de que circulara un vídeo que mostraba a dos niños pelirrojos entre una multitud de niños de Gaza que circulara el verano pasado.
El simbolismo de la familia ha persistido incluso cuando las razones de optimismo han disminuido. Aún así, los israelíes y sus portavoces más destacados han procedido con la esperanza de que los Bibas estén vivos. Itamar Lippner, un abogado de Tel Aviv, podría haber estado hablando en nombre de toda una nación cuando publicó en las redes sociales esta semana: "Todas las señales apuntan a malas noticias".
Luego agregó: "Por supuesto, sigo rezando para que todas las señales estén equivocadas".
El gobierno israelí parece estar preparando al público para la tragedia. No hay indicios de que los funcionarios hayan insistido en su liberación durante las primeras semanas del actual alto el fuego, incluso cuando otros se han liberado. Un retraso en la liberación de otro civil, Arbel Yehud, amenazó con descarrilar el alto el fuego y llevó a Israel a tomar medidas enérgicas contra los civiles palestinos en Gaza. Israel no ha hecho tales ultimátums en torno a la familia Bibas.
La semana pasada, en uno de los comentarios oficiales israelíes más directos sobre el estado de la familia, el portavoz de las FDI, Daniel Hagari, expresó "graves preocupaciones por su destino". Esta semana, Israel recibió la noticia de que de los 26 rehenes que aún no han sido liberados en la primera fase del alto el fuego, 18 están vivos y ocho están muertos.
Desde entonces, las fotos de la joven familia se han convertido en algunas de las imágenes más reconocibles de los rehenes: una foto de Kfir Bibas, tomada cautiva a los 9 meses de edad, sonriendo; una foto de la familia en pijama de Batman a juego; otra de Shiri abrazando a sus hijos en tiempos más felices.
Las manifestaciones de rehenes en todo el mundo se han centrado en fragmentos de la vida de la familia Bibas: hace 11 días, reuniones en todo el mundo marcaron el segundo cumpleaños de Kfir. La gente se ha presentado en los mítines para los rehenes con disfraces de Batman, un homenaje a la foto.
"Recibo mensajes todo el tiempo de personas, principalmente mujeres, diciendo: 'No estoy durmiendo, si no salen vivos, no creo que supere esto'", dijo Jonny Daniels, un influencer pro-Israel que dijo que sus publicaciones sobre los Bibasrutinariamente obtienen la mayor participación por un amplio margen. "Si le pides a alguien en el mundo que identifique a los rehenes israelíes, la mayoría te dirá que los niños pelirrojos".
Todos los demás niños secuestrados en Gaza han estado en casa durante mucho tiempo. En noviembre de 2023, durante el primer alto el fuego de la guerra, Hamas liberó a docenas de niños entre más de 100 rehenes en total que fueron liberados.
Los hermanos Bibas no estaban entre ellos. Esa semana, Hamas anunció que Shiri y los chicos habían sido asesinados, publicando un vídeo tortuoso de Yarden, que fue secuestrado por separado, después de recibir esa noticia.
En ese momento, Israel dijo que no podía confirmar la acusación de Hamas, acusando al grupo terrorista de guerra psicológica. No surgió más información en los 15 meses siguientes, incluso cuando el destino de muchos otros rehenes, tanto vivos como muertos, fue confirmado públicamente por el gobierno.
Los familiares de los Bibas han seguido rechazando las sugerencias de que la familia está muerta. En junio, la familia criticó al ex ministro de Defensa Benny Gantz por
decirle a la emisora pública de Israel que creía que Israel conocía el destino de los Bibas y que el público escucharía "cuando llegue el momento".
Y el lunes, emitieron una declaración, instando una vez más al público a abstenerse de compartir información no verificada, incluso cuando los funcionarios israelíes dijeron que habían informado a las familias de los ocho rehenes que se cree que están muertos sobre su estado.
"Desde el 7 de octubre, cuando se publicó el vídeo del cruel secuestro, hemos estado viviendo con miedo y ansiedad por su destino cada minuto de cada día", dice el comunicado. "Le pedimos que respete a Shiri, Yarden, Ariel y Kfir, así como a toda la familia, y que se abstenga de difundir rumores o especulaciones que nos desconcierten".
Eli Bibas, el abuelo de los niños, se dirigió recientemente a una multitud en la Plaza de los Rehenes en Tel Aviv diciendo que estaba "tratando de no ahogarse en un mar de rumores, noticias, medias verdades y mentiras en torno a las negociaciones".
Algunos miembros de la familia han estado sonando notas de desesperación. Con motivo del segundo cumpleaños de Kfir, el primo de Shiri, Jimmy, dijo: "No haremos nada especial porque la situación es muy extraña. No sabemos nada sobre ellos".
A medida que se habla de la reconstrucción de Gaza, se ha comenzado a discutir abiertamente una sombría posibilidad: que es posible que nunca se encuentren algunos rehenes israelíes. David Barnea, el jefe de la agencia de inteligencia del Mossad, supuestamente dijo a las familias de rehenes esta semana que los cuerpos de los rehenes que yacen bajo los escombros pueden ser destruidos si se utilizan excavadoras para limpiar el territorio.
La incertidumbre en torno a la familia Bibas resulta frustrante para algunos israelíes. Lippner dijo que los medios de comunicación israelíes a menudo "bailan alrededor del tema".
El Canal 12 fue acusado por mencionar originalmente a las "mujeres" rehenes que serían liberadas durante el alto el fuego, dejando fuera la palabra "niños". Después de una reacción violenta, el canal agregó la palabra a su cobertura.
Algunos dicen que entienden por qué podría ser atractivo extender la esperanza en un país traumatizado.
"Quiero creer que si hubiera siquiera una pizca de esperanza de que estuvieran vivos, se habría hecho todo lo posible para salvarlos", dijo Avigail Harel, un trabajador israelí sin fines de lucro. "Lamentablemente, creo que el estado tiene pruebas de que no
han estado vivos durante mucho tiempo, pero no quiere publicitarlo o discutirlo demasiado porque saben que se convertiría en un trauma nacional".
Beck fue uno de los que explicaron su optimismo al señalar que Hamas dijo que Hanna Katsir estaba muerta, solo para liberarla viva días después. Un anuncio de Hamas en 2023 también pareció sugerir que Daniella Gilboa estaba muerta; cruzó un escenario en Gaza la semana pasada antes de su liberación.
Beck dijo que a la luz de lo invertidos que se han vuelto muchos en el destino de los Bibas, Hamas puede ver a la familia como una valiosa moneda de cambio.
"Realmente se siente con los Bibas como rumores falsos de última hora destinados a inflamar", dijo. "Creo que tienen un gran interés en mantenerlos vivos. A menos que, Dios no lo quiera, hayan sido asesinados por nuestras propias fuerzas con el tiempo, quiero creer en lo bueno".
Recientemente, a medida que la gente entiende que las noticias más firmes sobre la familia Bibas son inminentes debido al alto el fuego, las redes sociales han estallado de nuevo con publicaciones sobre la familia. La Sra. Rachel, la superestrella del vídeo infantil que provocó críticas de algunos partidarios de Israel por recaudar dinero para los niños en Gaza el año pasado, publicó la foto de Kfir en su cumpleaños, deseando "que Kfir, su hermano Ariel y sus padres, Yarden y Shiri, vuelvan a casa".
La revista Tablet publicó recientemente una ilustración estilizada de Shiri y los chicos con el telón de fondo de hombres armados enmascarados de Hamas. El rabino Evan Schultz publicó un poema imaginando a la familia como un "gran naranjo", y agregó que si mueren, "sepa que todos los amamos y visitaremos su árbol regularmente regándolo con lágrimas y frágiles cintas de esperanza". Y cientos de personas se comprometieron en las redes sociales a vestirse de naranja el miércoles.
Daniels describió escuchar a padres en los Estados Unidos que estaban angustiados después de atrapar a su hijo de 5 años empacando una mochila "para ir a buscar a Ariel y Kfir". Dijo que el alcance de la inversión emocional en la familia le preocupa, especialmente si resulta que lo peor ha pasado.
"Su historia ha impactado a la gente en un nivel que es un poco indescriptible", dijo. "Estoy recordando a la gente que este es un momento muy difícil, pero tiene que haber una separación entre tú y ellos. No eres su familia".
Añadió: "Estoy completamente preocupado por lo que sucede cuando salen y cómo salen. Si no termina con lo que todos esperamos, no sé cómo va a ser la salud mental de la gente, y esto es a gran escala. Estoy hablando de individuos en todas partes. Este no es solo un problema israelí, es un tema internacional fuerte".
La socia de Daniels, Danielle Katz, es psiquiatra en una práctica privada en los Estados Unidos. Dijo que con frecuencia se encuentra con mujeres que están profundamente involucradas en la historia de la familia Bibas. Las mujeres, señaló, son típicamente de mediana edad, ricas y blancas.
"Estos son los más involucrados, los más consumidos y los más preocupados por todo esto", dijo Katz. "Además de eso, estas también son madres judías, tienes la receta perfecta para las personas que están completamente angustiadas".
Si bien la atención a los Bibas proviene de un profundo sentido de cuidado, dijo, también ha escuchado temas más oscuros y complicados.
"Escucho de los clientes todo el tiempo: es casi la culpa de un sobreviviente estar aquí. ... La gente siente que estar involucrada y enojada y estar involucrada emocionalmente es su única contribución", dijo, señalando que la inversión puede tener un costo.
"Hay muchas mujeres que me han dicho que sus hijos se han sentido un poco descuidados por la obsesión de todo, preguntando: '¿Me amas tanto como amas a Israel?' "¿Me amas tanto como amas a los Bibas?" Katz dijo.
Natalie Solomon, que trabaja en una escuela judía en Dallas, dijo que reconoció que se presta una atención descomunal a la familia Bibas, pero dijo que es porque el pueblo judío se ha envuelto en su destino.
"Todos estamos esperando. Conteniendo la respiración. Desesperada por cualquier noticia", dijo. "Si yo, una madre en Texas, no puedo dejar de pensar en una madre y sus bebés en la profundidad del infierno, ¿cómo se siente la familia? La tortura no es solo de Shiri, Yarden, Ariel y Kfir, aunque, por supuesto, no podemos imaginar por lo que están pasando".
Ella continuó: "La tortura para todo Am Yisrael esperando a que estos pequeños niños pelirrojos regresen a casa, no quiero escuchar especulaciones, solo quiero escuchar la declaración oficial".
· Publicado en Jewish Telegraphic Agency, 27 de enero 2025.
