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Drew Weissman, un científico judío que identificó la tecnología que hizo posible las vacunas de ARNm contra COVID-19, ganó el Premio Nobel de Medicina 2023. Weissman compartió el premio con Katalin Kariko, su compañera de investigación de origen húngaro en la Universidad de Pensilvania.
La historia de colaboración de Kariko y Weissman se hizo famosa en 2020, cuando la tecnología con la que habían comenzado a experimentar más de dos décadas antes permitió la rápida creación de vacunas efectivas contra la pandemia paralizante.
La pareja se encontró por primera vez mientras fotocopiaban trabajos de investigación en 1998 y se dieron cuenta de que estaban trabajando en temas relacionados. Kariko, que había sido una investigadora de bajo nivel durante años, estaba tratando de demostrar que el ARN mensajero, el material genético que le dice a las células qué hacer, podría programarse. Weissman, un médico que anteriormente trabajó con el Dr. Anthony Fauci, más tarde el zar COVID de los Estados Unidos, en los Institutos Nacionales de Salud, estaba trabajando en una vacuna contra el VIH.
Se unieron y, en 2005, publicaron un artículo que mostraba que el ARNm podría, de hecho, ser alterado para instruir a las células a tomar ciertas acciones. Pero su avance fue ampliamente pasado por alto durante décadas hasta que quedó claro que podría usarse para tomar medidas contra COVID-19, al estar matando a cientos de miles de personas y paralizando la economía global. Su tecnología alimentó las vacunas de Pfizer y Moderna, que llegaron con una velocidad y efectividad inusuales a fines de 2020 y juntas se han administrado millones de veces.
"A través de sus hallazgos innovadores, que han cambiado fundamentalmente nuestra comprensión de cómo el ARNm interactúa con nuestro sistema inmunológico, los galardonados contribuyeron a la tasa sin precedentes de desarrollo de vacunas durante una de las mayores amenazas para la salud humana en los tiempos modernos", dijo el comité del Premio Nobel al anunciar el premio.
Weissman es hijo de un padre judío y una madre no judía que creció celebrando fiestas judías en casa, dijo al Philadelphia Jewish Exponent en 2021. Junto con su esposa Mary Ellen, que creció en un hogar judío más observante, envió a sus hijos a la escuela hebrea en el Templo Beth Hillel / Beth El, una sinagoga conservadora en los suburbios de Filadelfia. Mary Ellen Weissman está muy involucrada en Momentum, que busca involucrar a las mujeres judías con Israel, y junto con su esposo ha hablado y donado a la organización.
Alrededor de una cuarta parte de los premios Nobel de medicina a lo largo del tiempo han tenido uno o más padres judíos, según Jinfo.org, un sitio web que documenta meticulosamente el linaje judío de los ganadores de premios en todos los campos. El sitio, que se actualizó rápidamente para incluir a Weissman, dice que casi el 40% de los premios Nobel de medicina de Estados Unidos han sido judíos.
La temporada de los Nobel seguirá el martes con el de Física, que puede tener como protagonistas al grafeno retorcido, el observatorio de neutrinos IceCube en la Antártica o el desarrollo del almacenamiento de datos en alta densidad en el campo de la espintrónica.
Para el Nobel de Química del miércoles, el dirigente de Clarivate, empresa especializada en investigación científica, estima que la secuenciación de nueva generación del ADN puede llevarse los honores.
Entre los nombres que despuntan para el Nobel de Literatura del jueves aparecen la escritora rusa disidente, Liudmila Ulítskaya, el escritor vanguardista chino Can Xue o el célebre y amenazado escritor británico Salman Rushdie.
