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Isaac Bashevis Singer, ganador del Premio Nobel de Literatura en 1978 que murió el 24 de julio de 1991 por la noche en un hogar de ancianos en Miami, a la edad de 87 años, recordado por la mezcla salada de religión, sexo y misticismo que impregnaba las páginas de su prosa yidish.
Puso el mundo de los judíos de Europa del Este, tanto religiosos como profanos, en el mapa literario del mundo, más popularmente a través de las películas adaptadas de sus novelas, "El mago de Lublin", "Yentl" y "Enemigos: una historia de amor".
Su fascinación por los habitantes de las cafeterías de Nueva York resultó en un drama del Servicio de Radiodifusión Pública aclamado por la crítica, "The Cafeteria".
Era conocido por su dieta vegetariana, que adoptó a bordo del barco no kosher que lo trajo a América y nunca abandonó.
Durante años después de su llegada a Estados Unidos, Singer escribió historias para el diario yiddish Forverts (Adelante), cargado de sexo y personajes extraños y de otro mundo.
"A muchos lectores de yidish no les gustaba este tipo de historias", recordó Joseph Mlotek, editor gerente de Forverts. "Muchos lectores incluso enviaron cartas de protesta sobre por qué se imprimen estas historias".
Al principio, Singer no escribió bajo su propio nombre, y sus cuentos y ensayos literarios aparecieron bajo una variedad de seudónimos, incluidos D. Segel e Y. Warshawsky.
"Muchos, muchos escritores, cuando no escribían poesía o novelas, preferían no escribir bajo sus propios nombres", dijo Mlotek.
Las historias de Singer, y su nombre, aparecieron en años posteriores en The New Yorker, atrayendo la atención mundial y, en última instancia, el Premio Nobel.
'DESDEÑABA LA LITERATURA'
El premio Nobel Elie Wiesel trabajó con Singer en los Forverts en los años 1950 y 60. "Solía ir a casa con él en el metro.
"A veces usaba un humor autocrítico, y ese era su encanto", dijo.
"Creo que quería llevar una doble vida", reflexionó Wiesel, "viviendo entre judíos polacos al mismo tiempo que vivía en la América moderna".
Wiesel también recordó otra dualidad en la vida de Singer. "Desdeñaba la literatura, pero vivía como escritor", dijo Wiesel.
Las evocaciones de Singer del shtetl estuvieron entre los últimos destellos literarios de un mundo perdido. "Escribimos sobre ellos, ya que no podemos resucitar nada. Podemos ser escritores, no magos", dijo en 1984.
Comenzó su carrera escribiendo en hebreo, luego eligió el yidish en un esfuerzo por llegar a un público más amplio.
Singer, que tenía 87 años en el momento de su muerte, escribió prácticamente todas sus novelas e historias en yidish.
Después de llegar a Estados Unidos en 1935, escribió sobre personajes judíos exóticos en el Upper West Side de Manhattan, en cafés de Buenos Aires y Tel Aviv y en clubes literarios yidish en París.
Su primer traductor al inglés fue el escritor Saul Bellow, quien en 1976 ganó el Premio Nobel de Literatura.
Singer fue el último hermano sobreviviente de una familia de tres escritores sobresalientes, y un hermano menor, Moshe, el único que siguió los pasos del padre y se convirtió en rabino.
Otros dos hermanos murieron de escarlatina.
El hermano mayor I.J. Singer ("Al este del Edén", "Los hermanos Ashkenazi", "Yoshe Kalb", "La familia Carnovsky", "La nueva Rusia") fue el refugio de Singer en América, y su boleto a las páginas de los Forverts.
UN CORRECTOR DE PRUEBAS DYBBUK
También había una hermana mayor casi desconocida, Esther Kreitman. La novela autobiográfica de Kreitman, "Deborah", publicada en Inglaterra, contaba la historia de una mujer en un hogar judío ortodoxo sin espacio para mujeres que aspiraban a otra cosa que no fuera un matrimonio arreglado.
Se cree que la heroína de "Yentl, the Yeshiva Boy" de Singer fue modelada después de su hermana.
Kreitman estaba tan triste, escribió Singer, que incluso su dedicación a ella en "La Seance" fue engullida por el dybbuk de un corrector, quien cambió a Hinde Esther por "Minda Esther".
Singer leyó una vez una de sus historias sobre un corrector de pruebas dybbuk que transpuso maliciosamente sus palabras de una historia de amor a un tipógrafo de la ciudad que estaba imprimiendo un artículo sensacionalista sobre un asesinato.
Cuando los periodistas le preguntaron si había visto los demonios y los dybbuks sobre los que tanto amaba escribir, dijo que "nunca había conocido a un solo demonio en Nueva York".
Pero, "Singer, a su manera divertida, siempre llamaba a la puerta antes de entrar en la casa. Siempre quiso que los demonios supieran que iba a entrar", recordó la secretaria y traductora frecuente de Singer, Devorah Menashe Telushkin.
"Había una parte muy profunda de él que creía en ello", dijo.
Singer nació el 14 de julio de 1904 en Radzymin, cerca de Varsovia.
Su padre, Pinchos Menachem, era un rabino devotamente ortodoxo, y su madre, Betsabé, era la hija del rabino de Bilgoraj. Fue altamente educada en un momento en que la educación significativa para las mujeres estaba mal vista.
Betsabé, inmersa en el mundo rabínico de su marido, más tarde negó sus propias inclinaciones independientes y despreció a su primogénita femenina.
A sus hijos les fue mejor a sus ojos. Singer adoptó el apellido de soltera de su madre, Bashevis, como su segundo nombre.
'UNA TENSIÓN TERRIBLE'
En Varsovia, la familia Singer se estableció en la calle Krochmalna, donde Reb Singer dominaba una corte rabínica tradicional, que Bashevis Singer capturó en sus memorias, "En la corte de mi padre".
El último libro de Singer, "Scum", se publicó solo esta primavera, pero había sido serializado en 1967 en Forverts.
Las obras de Singer fueron publicadas en polaco, pero se negó a visitar allí, diciendo que sería "una tensión terrible ver Polonia sin mi gente".
La primera esposa de Singer, Runya, una devota comunista, no lo acompañaría a Estados Unidos. Ella llevó a su hijo, Israel, a Rusia. El jueves, ese hijo, Israel Zamir, que vive en Tel Aviv, se dirigía a Nueva York para el funeral de su padre. Se sabe que su relación fue algo tensa.
El funeral se llevó a cabo en Nueva York, donde Singer vivió durante más de 50 años.
Fuente: JTA 24 julio 1991.
