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Entre quienes protestaron contra el Premio Giller se encontraba la ganadora judía del año pasado, Sarah Bernstein. Hace un año, la autora judía Sarah Bernstein recibió el Premio Giller, un prestigioso premio literario canadiense de 100.000 dólares fundado por un filántropo judío, por su novela “Estudio para la obediencia”.
La ceremonia fue transmitida por la CBC, que eliminó un momento de protesta pro palestina durante la transmisión. Esa breve interrupción, que se produjo poco después del estallido de la guerra entre Israel y Hamás, sería un presagio de lo que le esperaba al Premio Giller.
Antes de la ceremonia de este año, el lunes, decenas de autores canadienses anunciaron que retiraban sus libros del premio Giller en protesta por sus vínculos con empresas que hacen negocios con Israel. Varios de esos escritores son judíos, y una de las que les prestó su apoyo es la más reciente ganadora del premio, Bernstein.
“Como autores, no podemos permitir que nuestro trabajo se utilice para encubrir a patrocinadores que invierten activamente en la financiación de armas y en el genocidio en curso de los palestinos por parte de Israel”, se lee en la carta abierta de julio de los 45 autores que boicotean. “Para ser claros: no nos conformaremos con medidas a medias. Nuestro objetivo es conseguir un sector de las artes y la cultura verdaderamente libre de financiación de armas. Las instituciones artísticas no pueden blanquear su reputación moral con declaraciones vacías que piden demasiado tarde un alto el fuego o garantías ineficaces de que apoyarán la libertad de expresión y el derecho a protestar de los autores”.
La carta exigía que la dirección del premio presionara a su principal patrocinador, Scotiabank, para que desinvirtiera en un fabricante de armas israelí. También exigía que el premio cortara vínculos con la Fundación Azrieli, una organización benéfica que financia causas pro-Israel y que lleva el nombre del promotor inmobiliario y multimillonario canadiense-israelí David Azrieli, que sirvió en la milicia israelí anterior al Estado. La carta lo acusaba de participar en la Nakba, o el desplazamiento masivo de palestinos durante la fundación de Israel (Azrieli murió en 2014). También exigía que el premio cortara vínculos con dos filántropos judíos que financian el grupo universitario Hillel y proporcionan estipendios a los soldados israelíes.
La firma de Bernstein en la carta también fue notable porque ha sido aceptada en círculos literarios y judíos, incluida la Biblioteca Pública Judía de Montreal, por las formas en que “Estudio para la obediencia” aborda de manera escalofriante el antisemitismo. La novela, su segunda, sigue a unos hermanos anónimos que se han establecido en un país no especificado y comienzan a experimentar un constante redoble de antisemitismo a manos de los lugareños, incluso mientras ellos mismos se convierten gradualmente en perpetradores de varias fechorías. (Nunca se hace referencia explícita a los hermanos como judíos, pero las pistas contextuales, como la cita de la infame frase “Ninguno es demasiado”, que el ministro de inmigración de Canadá utilizó para referirse a los judíos en 1939, lo hacen obvio).
El boicot significó que el Premio Giller se unió a una larga lista de instituciones culturales, particularmente en el sector editorial, que han enfrentado trastornos desde el 7 de octubre de 2023. Pero a diferencia de muchas de esas instituciones, el boicot a Giller provocó una negociación extensa y parcialmente pública entre el premio y los autores que protestaban.
Dos miembros internacionales del jurado del premio también renunciaron debido a los vínculos de sus patrocinadores con Israel, y Bernstein también se retiró de una aparición planeada con un club de lectura virtual afiliado a Giller , porque, afirmó, le habían informado de antemano que cualquier mención a Gaza sería editada.
En respuesta, tras meses de idas y venidas, la directora ejecutiva judía del Premio Giller, Elana Rabinovitch, intentó apaciguar parcialmente a los manifestantes. Cuando se anunciaron los finalistas de este año en septiembre, el premio dejó de mencionar públicamente el nombre de Scotiabank .
“En definitiva, más que nunca, queremos asegurarnos de que el premio se mantenga fiel a su propósito: celebrar lo mejor de la ficción canadiense y dar cabida a los mejores narradores de Canadá”, dijo Rabinovitch en un comunicado en ese momento. “Para nosotros, eso significa asegurarnos de que el foco se mantenga únicamente en el premio y en el arte en sí”.
Ese gesto marcó uno de los pocos casos posteriores al 7 de octubre de 2023 en que una organización cultural en conflicto ha tomado una medida concreta para apaciguar a sus manifestantes pro palestinos. Pero hizo poco para frenar la reacción. Aunque ahora no se menciona su nombre (y, antes del boicot, había reducido sus inversiones en Elbit , el fabricante de armas israelí señalado por los manifestantes), Scotiabank sigue siendo patrocinador del premio hasta el año próximo. Uno de los autores de la carta comentó al Toronto Star que eliminar el nombre del banco mientras se lo mantiene como patrocinador era "un truco de relaciones públicas, destinado a reducir la protesta". Las otras demandas de la petición no han sido atendidas.
En una carta abierta publicada después del anuncio de Scotiabank, ocho autores ganadores del Premio Giller, entre ellos Bernstein, argumentaron que “la única manera de remediar lo que ha sido un período profundamente divisivo en las artes canadienses” era que los financiadores culturales “desinvirtieran en empresas cuyos productos se están utilizando actualmente en asesinatos en masa”.
La carta continuaba: “Como ganadores anteriores del premio literario más prestigioso de Canadá, todos nos hemos beneficiado del dinero donado por estos bancos, hemos posado para fotos con sus ejecutivos y nos hemos visto obligados a participar en su maquinaria de relaciones públicas. No es tan descabellado, entonces, pedirles a las mismas entidades corporativas que escuchen a los artistas que dicen respetar”.
El Premio Giller no será la única ceremonia de premios literarios que esta semana atraiga la atención cautelosa de los judíos. Los Premios Nacionales del Libro, con sede en Estados Unidos, que se celebran el miércoles, también han sido objeto de escrutinio este año por la decisión de la fundación patrocinadora de otorgar un honor a la trayectoria a Paul Coates, un influyente editor negro que recientemente volvió a publicar un infame ensayo antisemita de la década de 1990. Coates es el padre de Ta-Nehisi Coates, cuyo reciente libro sobre Cisjordania también encendió una tormenta de controversias.
Para Rabinovitch —cuyo padre, Jack Rabinovitch, fundó el premio en 1994 en memoria de su difunta esposa, Doris Giller— negociar las demandas en torno a Israel ha sido una caminata por la cuerda floja.
“Los Premios Giller no son un grupo de defensa ni una organización política”, dijo recientemente a la revista Toronto Life. “Somos una fundación literaria que celebra la excelencia en la ficción canadiense, y ahora muchos escritores me piden que cambie eso y convierta los premios en algo que no son.
“No se puede lograr la paz en Oriente Medio desmantelando una organización de arte literario”, afirmó.
En privado, según correos electrónicos compartidos con el Toronto Star, Rabinovitch ha acusado a los autores que boicotean de atacarla “por mi apellido judío”. Después de la carta abierta de septiembre, envió un correo electrónico a algunos de los autores acusándolos de “odio a los judíos” y declarando: “Esto tiene el inconfundible tufillo de una agresión masiva, de acoso e intimidación abierta”.
Después del artículo, Rabinovitch publicó, y luego borró, una acusación dirigida a dos de los ganadores anteriores del premio, afirmando que habían filtrado sus comunicaciones por correo electrónico.
“He compartido el pan con estas personas, he viajado con ellas y he intercambiado confidencias. Es trágico que me estén atacando personalmente, intimidándome, para lograr algún tipo de fin político”, escribió Rabinovitch en las redes sociales, según una captura de pantalla. “Es una vergüenza”.
También le dijo al Star que había escrito esos correos electrónicos “en un momento de creciente antisemitismo con actos de odio dirigidos no solo a la comunidad judía sino también a los palestinos canadienses y a muchas otras comunidades”.
Añadió: “Todos deberíamos tratar de respetar la mayor sensibilidad de los demás y el miedo que surge del trauma”.
