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Extraordinarios descubrimientos arqueológicos cerca de Tel Megido, en el norte de Israel
Una excavación de la Autoridad de Antigüedades de Israel, realizada antes de la construcción de una carretera a cargo de Netivei Israel (Compañía Nacional de Infraestructura de Transporte), descubrió una prensa de vino, una de las más antiguas jamás encontradas en el país, junto con otros hallazgos únicos que nos informan sobre el culto cananeo cotidiano que se practicaba en las afueras de Tel Megido. * Los impresionantes hallazgos se exhibirán en el Campus Nacional Jay y Jeanie Schottenstein para la Arqueología de la Tierra de Israel en Jerusalén.
Recientemente se descubrió evidencia contundente de la expansión de los asentamientos del valle de Jezreel al inicio de la urbanización, y del culto cananeo que existía en la región antes de la llegada de los israelitas, al este de Tel Megido. Las excavaciones arqueológicas realizadas por la Autoridad de Antigüedades de Israel en el marco del proyecto de desarrollo de la Carretera 66, impulsado y financiado por Netivei Israel (Compañía Nacional de Infraestructura de Transporte), sacaron a la luz una prensa de vino tallada de aproximadamente 5000 años de antigüedad, una de las más antiguas descubiertas en el país, así como evidencias posteriores de 3300 años de antigüedad del culto popular cananeo: una maqueta de santuario de cerámica y un juego completo de utensilios ceremoniales zoomorfos.
Las excavaciones se llevaron a cabo dentro del proyecto de transporte a gran escala promovido por el Ministerio de Transporte a través de Netivei Israel a lo largo de la Carretera 66. Como parte del proyecto, la carretera existente, que constituye una arteria vital de transporte que conecta Yokneam, el Valle de Jezreel y la región de Gilboa, se convertirá en una autovía de doble calzada con dos carriles por sentido. Las extensas excavaciones arqueológicas, que abarcan 1,2 km del tramo 2 de la Carretera 66, revelaron numerosos hallazgos de diferentes períodos. Arqueólogos de la Autoridad de Antigüedades de Israel descubrieron hallazgos excepcionales de la Edad del Bronce Temprano IB/Caneo Temprano, hace 5000 años, y de la Edad del Bronce Tardío II/Caneo Tardío, hace 3300 años.
Del período del Bronce Temprano IB se halló una pequeña prensa de vino, tallada en la roca, con una superficie de pisado inclinada y una cuba de recolección. Según el Dr. Amir Golani y Barak Tzin, directores de la excavación en nombre de la Autoridad de Antigüedades de Israel: «Esta prensa de vino es única, una de las pocas conocidas de un período tan antiguo, cuando la urbanización comenzó a darse en nuestra región. Si bien las prensas de vino son muy comunes en todo el país, resulta muy difícil datarlas. Hasta ahora, la evidencia indirecta indicaba que se podría haber producido vino hace 5000 años, pero no contábamos con una prueba concluyente, una evidencia definitiva que demostrara claramente cuándo ocurrió esto en nuestra zona. Esta prensa de vino finalmente proporciona una nueva y clara evidencia de que la producción temprana de vino tuvo lugar aquí». También se descubrieron muchos edificios residenciales alrededor del lagar, prueba de su importancia dentro de la comunidad en ese momento y de la expansión de Megido mucho más allá de los límites conocidos del tell.
La excavación reveló hallazgos inesperados que arrojan luz sobre el antiguo culto cananeo de Megido. Se descubrieron vasijas rituales de la Edad del Bronce Final II, de hace unos 3300 años, cuidadosamente colocadas en un enterramiento ordenado como ofrendas rituales. Entre ellas se encontraban una maqueta cerámica de un santuario, tinajas de almacenamiento, jarras y jarritas importadas de Chipre, y un conjunto único e impresionante de vasijas, probablemente utilizadas para libaciones, es decir, para verter líquidos en ceremonias. Este conjunto se compone de una vasija zoomorfa con forma de carnero, con algunos cuencos pequeños cerca. Vasijas como estas suelen descubrirse solo como fragmentos aislados, lo que dificulta a los investigadores comprender su forma completa y su función en conjunto. Dado que este conjunto se encontró enterrado intacto y de una manera que sugiere su función, permite, por primera vez en toda la región, vislumbrar cómo los cananeos utilizaban estos recipientes en sus ceremonias rituales hace miles de años:
«Un pequeño cuenco, sujeto al cuerpo del carnero, estaba diseñado para funcionar como un embudo; y un cuenco similar, con asa, probablemente se utilizaba para verter el líquido en el embudo durante la ceremonia», explican los investigadores. «La cabeza del carnero tenía forma de caño. Una vez lleno el recipiente, al inclinar al carnero hacia adelante, el líquido se derramaba por su boca y se recogía en un pequeño cuenco colocado delante. El recipiente parece estar destinado a verter un líquido valioso como leche, aceite, vino u otra bebida, que podía beberse directamente del caño o verterse en un recipiente más pequeño para su consumo o como ofrenda votiva».
Los investigadores creen que la ubicación de estos vasos rituales enterrados en la tierra, pero a la vista del gran templo de Tel Megido, que funcionaba durante la Edad del Bronce Final II, podría indicar la existencia de un culto popular cananeo que se practicaba fuera de la ciudad, camino a la puerta principal. Es posible que lo practicaran agricultores locales que, al no poder entrar en la ciudad ni en su templo, acudían desde sus campos cercanos para ofrecer consagraciones de líquidos o productos agrícolas valiosos, como vino o aceite. Algunas de estas ofrendas se descubrieron como vasijas de cerámica intactas enterradas junto a un gran afloramiento rocoso, que pudo haber servido como altar al aire libre a las afueras de la ciudad cananea de Megido.
«Megido se ha excavado durante más de un siglo», resumen los investigadores. Si bien se reconoce desde hace tiempo como un sitio clave para el estudio del urbanismo antiguo y el culto cananeo, las excavaciones que realizamos al este del tell han revelado una nueva parte de la relación entre el asentamiento conocido en la ciudad —cuya evidencia se ha hallado en esa zona— y las actividades que tenían lugar en la zona circundante y en las afueras de la ciudad. El lagar de vino labrado, de 5000 años de antigüedad, sitúa los inicios de la industria vinícola local en un contexto de asentamiento urbano muy temprano, mientras que las ofrendas de hace unos 3300 años indican la continuidad de la consagración ritual y las libaciones fuera del complejo sagrado dentro, lo que posiblemente exprese aspectos del culto popular cananeo local.
Nissim Peretz, director general de Netivei Yisrael (Compañía Nacional de Infraestructura de Transporte), declaró: “El proyecto de la Autopista 66 es un pilar fundamental del plan ‘Conectando Israel’, cuyo objetivo es unir la periferia con el centro, garantizando la seguridad y la continuidad del transporte. Asimismo, el proyecto se lleva a cabo con un profundo compromiso con la preservación de nuestra naturaleza, historia y patrimonio. Estos extraordinarios hallazgos constituyen un patrimonio nacional y demuestran que el desarrollo de la infraestructura nacional puede realizarse con plena responsabilidad hacia el pasado”.
Según Eli Escusido, director de la Autoridad de Antigüedades de Israel, “las extensas excavaciones que la Autoridad de Antigüedades de Israel lleva a cabo a lo largo de la ruta del camino del valle de Jezreel están revelando, capa por capa, la riqueza histórica oculta en este suelo. El descubrimiento de antiguas instalaciones para la elaboración de vino y las evidencias de culto popular en las afueras de Megido nos permiten conocer la vida cotidiana y las creencias de los habitantes de la región a lo largo de miles de años. Invito al público a asistir a nuestra conferencia de la Región Norte, que se celebrará este jueves y está abierta a todo el público, para obtener más información sobre los valiosos hallazgos en Megido y en todo el norte de nuestro país”.
