Arvit: 19:15
Shajarit: 9:00
Minja: 18:15
Incluyen la esclavitud judía en Italia.
Por Ilana Strauss*
Muchos judíos asquenazíes asumen que sus antepasados llegaron directamente del antiguo Israel a Alemania y Europa del Este. Pero eso deja fuera un capítulo importante, a menudo pasado por alto. Cuando sus antepasados abandonaron Israel, no se dirigieron directamente al norte. Fueron a Italia, donde vivieron durante casi un milenio antes de trasladarse al este. Este período perdido en Italia es clave para comprender la verdadera relación entre los asquenazíes, Europa y el imperialismo. También ofrece pistas para algunas preguntas complejas: ¿Cuándo comenzaron los no judíos a tratar a los judíos de forma diferente? ¿Y por qué se arraigó la idea de los judíos como religión, en lugar de como etnia?
La historia comienza con la conquista romana. En el año 63 a. C., las tropas de Pompeyo el Grande capturaron Israel y esclavizaron a miles de judíos. Durante el siglo siguiente, las revueltas judías fracasaron y los romanos rebautizaron el territorio como Siria-Palestina. Saquearon el templo y gastaron su oro en la construcción del Coliseo. Decenas de miles de judíos —100.000, según el historiador judeo-romano Flavio Josefo— fueron enviados por barco a Italia como esclavos. Al mismo tiempo, algunos judíos libres emigraron a Roma para escapar de la hambruna y la pobreza provocadas por la conquista. La pequeña comunidad judía de Italia creció repentinamente y se hizo visible.
Este legado imperial aún está grabado en el ADN asquenazí. Genéticamente, los asquenazíes son aproximadamente la mitad levantinos, pero gran parte del resto proviene del sur de Europa, y la mezcla "posiblemente ocurrió en Italia, dada la continua presencia de judíos allí", según un estudio de 2017 dirigido por investigadores de la Universidad de Columbia. Martin Richards, profesor de genética en la Universidad de Huddersfield, declaró que este patrón apunta a un evento único en los siglos I o II a. C., cuando muchos judíos llegaron a Italia y se casaron con lugareños antes de que los matrimonios mixtos disminuyeran drásticamente. Aunque Richards no puede determinar con exactitud qué desencadenó este evento, la cronología apunta a la afluencia de esclavos e inmigrantes empobrecidos tras la conquista romana.
¿Cómo era la vida de los judíos en la Italia romana?
Como esclavos, las condiciones eran duras; algunos judíos incluso lucharon como gladiadores, según explicó el historiador Samuele Rocca a Forward. Pero en un siglo o dos, la mayoría obtuvo la libertad. Los judíos liberados se integraron a la vida romana, trabajando como curtidores, artesanos, médicos e incluso caballeros. La Italia pagana era un mosaico multicultural con muchos dioses y pueblos, por lo que los judíos, aunque adoraban a su propio Dios, encajaban perfectamente.
Al igual que los judíos estadounidenses de hoy, eran otra cultura en un imperio vasto y diverso. Puede que no sea una coincidencia: los Padres Fundadores de Estados Unidos conocían bien la historia romana y buscaron construir un país similar: uno con senado, elecciones libres y tolerancia religiosa, explicó Rocca.
Los romanos veían a los judíos como vecinos mediterráneos, algo así como los griegos con un acento diferente, explicó Rocca. “Sientes repulsión. Tienes admiración. Tienes ironía. Tienes desprecio”, dijo. “¿Pero odio? No tienes odio real”.
Los judíos encajaban mejor en Roma que otros extranjeros. Los alemanes, acostumbrados a las sociedades feudales monoculturales, lucharon por adaptarse a los mercados y al multiculturalismo romanos y a menudo se rebelaban, ganándose la etiqueta de “bárbaros”. “Los romanos nunca se sintieron amenazados por los judíos como sí lo hicieron por otros grupos”, dijo Rocca. Los romanos incluso permitían a los judíos abstenerse de trabajar en Shabat.
Pero entonces Roma se cristianizó, y los líderes romanos comenzaron a discriminar a los judíos, prohibiendo los matrimonios mixtos con cristianos, prohibiendo la construcción de nuevas sinagogas y excluyéndolos del servicio civil. Algo más cambió también: la forma en que se describía a los judíos.
En la Roma pagana, los judíos eran ampliamente considerados como un grupo étnico de Judea. Nadie discutía que fueran una etnia con una patria. A medida que el cristianismo se expandía, esa patria adquirió importancia espiritual para los cristianos. Jesús había vivido en Israel, y la iglesia llegó a considerarla suya por derecho divino.
“La Iglesia cristiana comenzó a colonizar Judea”, explicó Rocca. “Empezaron a construir muchas iglesias. Intentaron demostrar que eran los verdaderos dueños”. Para consolidar esa afirmación, los cristianos tuvieron que debilitar los lazos judíos con la tierra. Fue entonces cuando los no judíos comenzaron a considerar a los judíos un grupo religioso en lugar de una etnia. “Todo empezó ahí”, dijo Rocca.
Irónicamente, esta presión pudo haber fortalecido el apego judío a su herencia. Antes del cristianismo, los judíos italianos practicaban el judaísmo de forma diferente a los de Judea. Los magistrados dirigían los templos en lugar de los rabinos, y las oraciones a veces se realizaban en griego o latín, no en hebreo. Bajo la opresión cristiana, los judíos italianos recurrieron a sus parientes levantinos, adoptando las tradiciones rabínicas y volviendo a las oraciones hebreas.
De Italia a Alemania y Europa del Este
Alrededor del año 1000 d. C., algunos judíos italianos se trasladaron al norte, a lo que hoy es Alemania, y posteriormente a Europa del Este. Esta población con el tiempo se convirtió en judíos asquenazíes. Sin embargo, a diferencia de Italia, los judíos de Alemania y Rusia no encontraron cabida en la sociedad dominante.
Los judíos mediterráneos, y como no cristianos, no se parecían ni actuaban como los europeos del centro o este. Y a diferencia de Roma, nunca encontraron una base sólida.
“Los judíos no encajaban realmente”, dijo Rocca. “No eran agricultores, no eran caballeros y, por supuesto, no eran monjes”. Prohibidos de poseer tierras, confinados en guetos y obligados a usar ropa que los identificara, los judíos asquenazíes vivían separados de sus vecinos, y su ADN lo refleja. Mil años en tierras germánicas y rusas dejaron solo una leve huella genética.
Al igual que en Italia siglos antes, la persecución impulsó la renovación cultural: los judíos de Europa del Este del siglo XIX comenzaron a revivir el hebreo, imitando las respuestas de sus antepasados al antisemitismo.
¿Cómo acabaron los judíos asquenazíes con apellidos no judíos famosos?
En definitiva, la historia de los judíos asquenazíes en Europa no es una historia de privilegios ni de conquista. No se convirtieron gradualmente, ni nunca, en europeos. Muchos llegaron primero como esclavos. Después, permanecieron como forasteros y fueron perseguidos repetidamente. Las características europeas en su cultura y ADN no surgieron de la integración, sino del desplazamiento.
Al principio, esa separación no fue una negación de la identidad. Los romanos paganos veían a los judíos, en gran medida, como los judíos se veían a sí mismos: como una etnia de Judea. Esto solo cambió cuando el cristianismo se afianzó y comenzó a reivindicar la herencia y la patria judías como propias.
Los romanos expulsaron de Judea a los antepasados de los asquenazíes. Los europeos nunca les concedieron una identidad europea, sino que intentaron despojarlos de su identidad judía. Así, los forasteros llegaron a imaginar que los judíos no provenían realmente de ninguna parte, que no eran realmente un pueblo y, por lo tanto, no necesitaban un hogar.
