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¿Pero se imaginan regresar?
Por Larry Luxner*
Se estima que 20.000 judíos venezolanos huyeron después de que el predecesor de Maduro, Hugo Chávez, tomara el poder y desatara el antisemitismo.
TEL AVIV — Era el momento que Samy Yecutieli llevaba años esperando, aunque no esperaba que sucediera de esta manera.
Nacido y criado en Caracas, este experto en seguridad y ahora agente inmobiliario siguió la dramática noticia de la semana pasada sobre el secuestro del dictador venezolano Nicolás Maduro por parte de las fuerzas estadounidenses y su posterior comparecencia ante el tribunal de Nueva York desde su casa en Kfar Saba, un suburbio de Tel Aviv.
Ahora, observa cómo el presidente estadounidense, Donald Trump, promete una presencia prolongada en la nación sudamericana rica en petróleo, incluso cuando Trump ha mostrado su apoyo a los lugartenientes de Maduro, quienes, según se informa, están reprimiendo las expresiones de apoyo a la salida de Maduro.
"Obviamente, es el principio del fin de la era Chávez, pero el trabajo no ha terminado", declaró Yecutieli a la Agencia Telegráfica Judía el martes. "Los ministros de Defensa e Interior siguen allí. Hay que erradicar a estas personas de sus puestos para iniciar el proceso de reconstrucción del país".
Yecutieli, de 60 años, se mudó a Israel hace ocho años con su esposa y sus tres hijos. Forma parte de los aproximadamente 20.000 judíos venezolanos que huyeron de su país petrolero tras la llegada al poder de Hugo Chávez, predecesor de Maduro, en 1998, y comenzó a llevar lentamente a la bancarrota la que fuera la economía más próspera de Latinoamérica, a la vez que adoptaba una retórica antisemita que ha persistido desde entonces.
Hubo un tiempo en que Venezuela albergaba a unos 25.000 judíos. Hoy en día, no quedan más de 4.000, aproximadamente la misma cantidad que quienes se mudaron al sur de Florida. Un número similar se mudó a Israel, mientras que el resto, sin saber inglés ni hebreo, optó por países hispanohablantes, principalmente Colombia, Panamá, México y España.
Se encuentran entre los aproximadamente 8 millones de venezolanos, casi un tercio de la población, que han emigrado, lo que constituye el mayor éxodo de refugiados de la historia moderna, incluso mayor que el de Siria, devastada por la guerra. Más de 200.000 terminaron sólo en Florida; tantos “venezolanos” residen en Weston, un suburbio de Fort Lauderdale, que la ciudad a menudo recibe el apodo de “Westonzuela”.
Sammy Eppel, de 78 años, vive en Aventura, un enclave de clase alta de condominios y casas adosadas a lo largo del Canal Intracostero al norte de Miami.
“Maduro lideraba una organización criminal internacional que no solo perjudicaba a los judíos, sino a todos los venezolanos”, dijo Eppel, quien no ha visto su hogar en Caracas en más de 10 años. “Este régimen se esforzó mucho por convertir a los venezolanos en antisemitas. Es un estado fallido y necesitaban a alguien a quien culpar, y los judíos eran un blanco fácil. Pero no lo lograron”.
Venezuela, donde los judíos han vivido durante al menos 200 años, fue uno de los primeros países del mundo en reconocer la independencia de Israel en mayo de 1948. Las relaciones bilaterales fueron excelentes hasta que el gobierno populista de Chávez llegó al poder.
Pronto, los judíos venezolanos se unieron a otros en el país en su creciente preocupación por la represión de las libertades civiles, el deterioro de la economía y los elogios de Chávez a líderes despóticos como Saddam Hussein. Pero no se sintieron atacados hasta varios años después del inicio del gobierno de Chávez.
Luego, en un encendido discurso en 2006, Chávez condenó a Israel por invadir el Líbano, calificándolo de "un nuevo Holocausto" contra palestinos y libaneses. Tres años después, rompió unilateralmente relaciones con Israel y dio al embajador israelí 72 horas para abandonar el país.
Mientras Chávez intensificaba su retórica contra Israel, calificándolo de Estado genocida, los medios oficiales siguieron su ejemplo, llamando a boicotear los negocios judíos locales a menos que denunciaran públicamente a Israel. Empezaron a aparecer grafitis antisemitas en Caracas. Una sinagoga sufrió graves daños cuando una docena de asaltantes irrumpieron, abrumando a los guardias de seguridad y profanando objetos sagrados. Una bomba fue arrojada a un centro comunitario judío local. Incluso una producción local de "El Violinista en el Tejado" se vio afectada cuando el director de la orquesta se retractó, alegando las circunstancias políticas.
"A la gente se le está enseñando a odiar. Venezuela nunca ha visto algo así", declaró entonces a JTA el rabino jefe venezolano, Pinjas Brener. Se mudó a Miami dos años después.
Brener formó parte de un amplio éxodo. Tras el giro antiisraelí de Chávez, los judíos venezolanos, que ya habían salido, se marcharon en masa.
"Nuestra escuela judía fue construida para 5.000 estudiantes, y hoy quizá tenga 400", dijo Eppel, quien dirigía un negocio minorista y un centro de llamadas en Caracas. Parece una ilusión volver a los viejos tiempos, pero no estoy seguro de que eso suceda jamás, porque el pueblo venezolano ha cambiado tras 27 años de tiranía y penurias.
Los pocos judíos que quedan en Venezuela se muestran reacios a hablar públicamente sobre la situación, especialmente dadas las recientes amenazas del gobierno de expropiar propiedades judías en Caracas, por no mencionar las sólidas relaciones del país con Irán y Hezbolá.
Yecutieli no oculta su odio hacia Maduro, de quien dice que robó tres elecciones consecutivas y fue un presidente ilegítimo desde todo punto de vista. Como la mayoría de los judíos venezolanos, ve a Maduro como un matón que encarceló a miles de presos políticos y destruyó una economía otrora floreciente.
Entre otras cosas, Yecutieli es miembro del Foro de Seguridad de la Cámara de Comercio Israelí-Latinoamericana con sede en Tel Aviv.
En cuanto a lo que sucederá ahora, dijo: "Habrá muchas oportunidades de negocio en Venezuela, y las personas mayores como yo podremos regresar y ser parte de la reconstrucción. Pero mis hijas no tienen nada allí. Dos de ellas están en el ejército israelí y están construyendo sus vidas aquí. Si las llevara de vuelta a Venezuela, ¿cuál sería su futuro?".
Yecutieli afirmó estar en contacto personal con la líder de la oposición venezolana, María Corina Machado, quien el año pasado ganó el Premio Nobel de la Paz y se encuentra actualmente en un lugar no revelado.
“Le tiene mucho aprecio a Israel y comprende su importancia, y ha prometido restablecer relaciones diplomáticas y establecer la embajada de Venezuela en Jerusalén”, declaró, añadiendo que comprende la estrategia de Trump de ignorar a Machado y, en su lugar, colaborar con la presidenta interina de Venezuela, Delcy Rodríguez, a pesar de su retórica incendiaria y antisemita, que esta semana incluyó la alegación de que “sionistas” habían ayudado a los estadounidenses a secuestrar a Maduro.
“Es una decisión muy inteligente”, afirmó Yecutieli. “Si los eliminan a todos, se crearía un vacío y eso generaría caos. Rodríguez se quedará allí, pero tendrá que acatar las normas de Washington”.
Roberto Avram, de 42 años, emigró de Venezuela en 2006 con su esposa y sus tres hijos. Actualmente se encuentra en misión en Latinoamérica en nombre de Keren Hayesod-United Israel Appeal.
“Estamos muy emocionados con la noticia”, declaró Avram, hablando con JTA por teléfono desde Perú. “Venezuela no está en una buena situación y todos coincidimos en que debemos trabajar arduamente para tener la Venezuela que tuvimos en el pasado”.
Ingeniero de sistemas de profesión, Avram expresó su deseo de regresar algún día a Caracas y mostrarles a sus hijos el lugar donde creció. Pero por ahora, está feliz viviendo en Israel.
“Todos queríamos ver a Machado tomar el poder, pero tengo fe en el proceso”, afirmó. “[El secretario de Estado de EE. UU., Marco] Rubio y Trump están haciendo lo correcto. Tomará tiempo, pero si ya hemos llegado a este punto, podemos esperar un poco más hasta que llegue el momento adecuado para una transición pacífica”.
Leo Corry coincide. Corry, un destacado matemático, emigró a Israel en 1977, en pleno apogeo de la época dorada de Venezuela y décadas antes de que nadie hubiera oído hablar de Chávez o Maduro.
Corry, de 70 años, reside actualmente en Ramat Gan y preside la Universidad Abierta de Israel.
“Este es un régimen horrible que ha convertido a Venezuela de uno de los países más bellos de Latinoamérica en algo insoportable”, declaró. “Está comandado por una banda de criminales y está infiltrado por rusos, iraníes, chinos y cubanos. La gente ha sufrido enormemente, por lo que se alegra de que la persona que está en la cima de esta pirámide ya no esté”.
Por otro lado, la “falta de respeto de Estados Unidos a la soberanía de Venezuela” podría ser un problema, afirmó el académico chileno, quien llegó a Caracas a los 2 años y creció en el movimiento socialista Hashomer Hatzair. Especuló que “Trump no quiere causar problemas, pero estará contento con un gobierno servil” liderado por Rodríguez.
A pesar de la larga amistad de Venezuela con Israel antes de la era de Chávez, Corry se muestra muy escéptico de que un gran número de judíos, o de cualquier persona, regresen rápidamente.
“Ocho millones de personas han abandonado Venezuela. No hay otro ejemplo como este en la historia mundial”, afirmó. “Al principio fue la élite, luego la clase media y, finalmente, todos. Las familias han quedado completamente destruidas, así que es demasiado pronto para hablar de la idea de regresar”.
Anabella Jaroslavsky, de 63 años, se mudó a Israel en 2020 para reunirse con su hija, quien lo había hecho nueve años antes. Su madre y sus dos hermanas aún viven en Venezuela.
“Después de 26 años, queremos un cambio en nuestro país”, dijo Jaroslavsky, consultora de la Organización Sionista Mundial, residente en Tel Aviv. “He construido mi vida aquí en Israel, pero otros judíos regresarán. Dejaron sus apartamentos, sus negocios, todo. Y una vez que se reconstruya, habrá oportunidades”.
Añadió: “La gente está esperando a ver qué pasa, pero saben que la situación será inestable por un tiempo. Todos esperamos que algo bueno salga de esto”.
