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Nuestros sabios enseñaron que con la destrucción del primer templo, la profecía divina fue tomada de los profetas "profesionales" y, en su lugar, entregada a dos grupos sorprendentes: tontos y niños. Si es así, tal vez no sea sorprendente que la escala de la destrucción provocada por el Holocausto fuera inimaginable; ciertamente, no podría haberse podido ver. Incluso cuando comenzó el asesinato en masa, muchas futuras víctimas lucharon por creer que llegaría a ellos, que tal vasta destrucción era incluso posible. La dificultad de creer, a veces incluso en presencia de advertencias explícitas, selló el destino de muchos.
En las décadas que han pasado desde el Holocausto, generaciones de historiadores han demostrado que el Holocausto era un proyecto continuo. Lo que comenzó como un intento violento de expulsar a los judíos de la vida pública en la década de 1930, con la esperanza de que emigraran de Alemania, se convirtió en deportaciones transfronterizas. Luego, en una serie de conquistas radicales, el ejército alemán avanzó a través de Europa y hacia la URSS y el norte de África. En lugar de expulsar a los judíos de los territorios nazis, el Reich milenario declarado por Hitler aumentó en millones el número de judíos bajo su jurisdicción. El liderazgo nazi ya no podía llevar a cabo su plan de expulsar gradualmente a un número tan grande de personas; la siguiente etapa tenía que ser el exterminio.
En su libro autobiográfico, Night, Elie Wiesel recuerda a Moishe the Beadle; un judío de su ciudad que, hasta la invasión de Alemania, había estado completamente inmerso en el estudio de la cábala y la filosofía judía. Era un habitual en la sala de estudio que prefería lidiar con el reino celestial en lugar de las realidades de la existencia diaria. Moishe, que "había dominado el arte de hacerse insignificante, invisible", no era un profeta; no preveía la destrucción que se avecinaba, pero sobrevivió a su primera ola.
Desde el momento en que Moishe sobrevivió a los pozos de fuego y regresó a la ciudad de Sighet, donde conoció al joven Elie Wiesel, la descripción más precisa de él es "testigo". El cambio en él fue extremo. Parecía que había perdido todo interés en sus anteriores preocupaciones místicas. "Él ya no cantó. Ya no mencionó ni a Dios ni a la Cabalá. Habló solo de lo que había visto". A partir de entonces, contra todos los intentos de silenciarlo, su único interés era advertir a su comunidad y despertarlos al peligro. Al igual que el personaje mitológico griego, Cassandra de Troya, Moshe the Beadle solo podía proclamar la verdad. En la práctica, nadie lo escuchó ni creyó lo que tenía que decir. "Algunos incluso insinuaron que él solo quería su lástima, que estaba imaginando cosas. Otros dijeron rotundamente que se había vuelto loco". Elie Wiesel testificó que "Incluso yo", en ese momento un joven de 13 años, "no le creía".
El historiador Peter Hayes abordó la dificultad de la creencia en su libro ¿Por qué?: Explicando el Holocausto. Afirmó que inicialmente los judíos lucharon por creer lo que estaba ocediendo a su alrededor, por la sencilla razón de que los eventos no tenían precedentes. Se basaron en rumores, información parcial e informes ocasionales de testigos presenciales que habían logrado sobrevivir y escapar para contar lo que venía. Pero incluso cuando el flujo de información aumentó tanto en fuerza como en frecuencia, las futuras víctimas a menudo encontraron formas de negar la verdad. ¿Cómo más podrían haber continuado?
Hayes proporcionó un ejemplo de la negación. En la ciudad polaca de Otwock comenzaron a llegar informes de que todos los judíos de la cercana Slonim habían sido asesinados por los ocupantes nazis. La conmoción en Otwock fue profunda, pero pronto encontraron formas de razones o explicaciones para la masacre en la ciudad cercana. Los judíos de Otwock no negaron que la masacre hubiera tenido lugar, pero se negaron a creer que eran los siguientes en la fila. Uno de los judíos de Otwock escribió en su diario que la masacre aparentemente había ocurrido debido a la ubicación de Slonim entre el área bajo control nazi (el generalgouvernement) y el área bajo control ruso; ¿tal vez los judíos habían sido asesinados como parte del esfuerzo de guerra alemán, porque la ciudad fue uno de los primeros lugares capturados por Alemania como parte de la Operación Barbarroja? Otra opción que planteó en su diario fue que los judíos de la ciudad se negaron a aceptar la autoridad de los ocupantes alemanes. Nadie en Otwock, incluido el escritor del diario, consideró que esta era una nueva política nazi, que la aniquilación local de los judíos se extendería a toda Europa y tendría como objetivo abarcar al mundo entero, a cualquier precio.
¿Por qué tantos judíos luchaban por creer lo que estaba sucediendo y amenazaban con envolverlos? ¿Qué podemos aprender de esto sobre la naturaleza humana? Dejaremos esta pregunta en manos de historiadores y psicólogos. En cambio, terminaremos con otra cita de La noche de Elie Wiesel en la que recuerda el momento, en su juventud, en que Moishe the Beadle se convirtió en su maestro de misticismo judío, unos meses antes de que Moishe se retirara temporalmente de los horrores del Holocausto.
