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Antioquía está a menos de 200 kilómetros de Gaziantep, la zona urbana más cercana al epicentro del terremoto que sembró muerte entre Siria y Turquía.
Los judíos han vivido en la ciudad de Antioquía, conocida en la antigüedad como Antioquía, durante más de 23 siglos. Y la ciudad quiere que los visitantes sepan eso.
Un símbolo compuesto por una estrella de David entrelazada con una cruz cristiana y una media luna islámica prácticamente se ha convertido en el logotipo de la ciudad, ya que está pegado en toda la ciudad, especialmente en los restaurantes que venden la cocina patentemente picante de la provincia sureña de Hatay.
"Nací en Antioquía y moriré en Antioquía ", dijo Selim Cemel, un comerciante de ropa judío con una tienda en el famoso Bazar Largo de la ciudad, un laberinto serpenteante de caravasares de la era otomana e incluso tiendas más antiguas, rivalizando con el Gran Bazar de Estambul o el Shuk árabe de Jerusalén. En él, uno puede encontrar de todo, desde textiles hasta especias y algunos de los mejores hummus de Turquía.
Las imágenes de la Estrella de David son tan frecuentes que uno sería perdonado por pensar que los judíos eran una parte significativa de la población de 200,000 personas de la ciudad. En realidad, apenas quedan más de una docena de judíos.
El miembro más joven de la comunidad judía local tiene más de 60 años, y muchos están hablando de unirse a sus hijos en otras partes del mundo.
Al igual que muchas ciudades de Turquía, Antioquía ha estado perdiendo a sus jóvenes de todas las religiones y etnias durante el siglo pasado a las metrópolis de Estambul y Ankara. Hoy uno de cada cuatro turcos vive en Estambul.
Para los judíos de Antioquía, el éxodo comenzó en la década de 1970, cuando Turquía experimentó un período de particular inestabilidad política. La primera mitad de la década vio a Turquía envuelta en una guerra civil en Chipre, y en la segunda, un estallido de violencia sectaria en todo el país entre nacionalistas turcos y separatistas kurdos culminó en un golpe militar en 1980.
"Algunos han muerto, otros se mudaron a Estambul y los jóvenes se fueron uno por uno. Esta es la forma en que se dispersaron", explicó Daoud Cemel, pariente de Selim y otro comerciante judío en el Bazar Largo que vende toallas y otros textiles.
Daoud vive en Antioquía con su esposa Olga, una judía siria que se mudó a la ciudad desde Damasco hace 25 años. Como muchos en Antioquía, que durante mucho tiempo se había asociado más estrechamente con la frontera con Siria que con Turquía, hablan árabe en casa.
Sus hijos, como tantos otros en Antioquía está a menos de 200 kilómetros de Gaziantep, la zona urbana más cercana al epicentro del terremoto que sembró muerte entre Siria y Turquía, hace tiempo que se fueron. Antes de la cena de Shabat en su casa, Olga mostró con orgullo una foto del cumpleaños de una nieta en Tel Aviv, y una de un hijo que es médico en Alemania.
Daoud había intentado vivir en Israel e incluso se inscribió en un curso de ulpan para aprender hebreo, pero encontró que el estilo de vida allí era demasiado diferente y le dificultaba la vida. Aun así, él, Olga e incluso su madre Adile, de 90 años, esperan hacer que la mudanza allí sea permanente algún día.
Los judíos estuvieron presentes en Antioquía desde su fundación alrededor del año 300 aC por Seleuco I, uno de los diádocos, los generales de Alejandro Magno y los líderes de sus estados sucesores. Sin embargo, la ciudad primero se puso en la mira de la historia judía con un auge que reverbera hasta el día de hoy. Durante la era seléucida, fue la base capital del emperador Antíoco IV Epífanes, quien es más recordado hoy como el villano de la historia de Janucá. El Talmud más tarde registró visitas a la ciudad de sabios judíos, incluido el famoso rabino Akiva, y generalmente usa Antioquía como estándar para una metrópolis. La presencia judía en Antioquía ha sobrevivido desde entonces a Antíoco y sus seléucidas, sin mencionar a los romanos, bizantinos, estados cruzados, mamelucos, turcos selyúcidas, otomanos y cualquier otro imperio que gobernó la ciudad en los últimos dos milenios. Los judíos que permanecen están fuertemente apegados a las tradiciones judías que pueden practicar en una comunidad tan pequeña. Aunque no tienen suficientes miembros observantes para hacer un minyan regular, o quórum de oración de 10 hombres, todos los judíos locales tienen las llaves de la única sinagoga de la ciudad y pasan a menudo. Dado que Antioquía es casi un tiro directo al norte de Jerusalén, la sinagoga es una de las pocas que aún funcionan y que fue construida para tener su arca en la pared sur, en lugar de en el este.
Fuente: Artículo de David I. Klein. Publicado en Jewish Telegraphic agency.
