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La verdadera historia judía detrás de 'Transatlantic' de Netflix y la misión de rescate de la Segunda Guerra Mundial que la inspiró

POR SHIRA LI BARTOV*

Mientras Estados Unidos cerraba su puerta a la mayoría de los refugiados durante la Segunda Guerra Mundial, un joven estadounidense en Francia salvó a miles, incluidos algunos de los artistas y pensadores definitorios del siglo 20, como Marc Chagall y Hannah Arendt, de los nazis.

La misión de rescate de Varian Fry, que no fue reconocida durante su vida, es el tema del nuevo drama de Netflix "Transatlantic", lanzado el viernes por la creadora de "Unorthodox", Anna Winger.

Protagonizada por Cory Michael Smith como Fry, la película de siete episodios "Transatlantic" tiene como objetivo recrear su operación en Marsella después de que los nazis derrotaran a Francia y antes de que Estados Unidos entrara en la guerra. Winger ha inyectado varios romances imaginados, esfuerzos de guerra, personajes y algunos hechos supuestamente ficticios, como uno que se hizo pasar por el amante de Fry, llamado Thomas Lovegrove (interpretado por el israelí Amit Rahav).

Winger cree que algunos de estos inventos invitarán a los espectadores de Netflix a aprender más sobre la verdadera historia.

"Las personas que vivieron estas historias se están extinguiendo", dijo. "Mi trabajo es llevar esto a una amplia audiencia, a personas que no saben nada al respecto".

La historia detrás de la serie

El verdadero Varian Fry, un periodista de 32 años y graduado de Harvard vestido de traje, se presentó en Marsella con 3.000 dólares pegados a su pierna y una lista de 200 nombres en agosto de 1940.

Después de que Francia se rindió a Alemania, Fry estuvo entre los 200 estadounidenses, incluidos periodistas, artistas, curadores de museos, presidentes de universidades y refugiados judíos, para crear el Comité de Rescate de Emergencia en el Hotel Commodore en Nueva York. Este grupo estaba preocupado por el Artículo 19 en el armisticio de Francia con Alemania, que requería que las autoridades francesas entregaran a cualquier individuo exigido por los alemanes.

La organización de ayuda privada elaboró listas frenéticas de intelectuales antinazis que estaban atrapados en Francia. Con la ayuda de la primera dama Eleanor Roosevelt, el ERC obtuvo algunas visas de emergencia y envió a Fry a dirigir los esfuerzos de rescate en Marsella, una ciudad portuaria en la parte sur desocupada de Francia.

Lo que encontró allí era imposible de manejar solo. Su misión comenzó en su habitación en el Hotel Splendide, donde largas filas de refugiados esperaban por la mañana antes de

despertarse y por la noche después de irse a la cama. A veces entraban directamente a su habitación sin llamar, escribió Fry en una carta a su esposa poco después de su llegada.

Reuniendo un pequeño personal dedicado, incluidos franceses, refugiados y expatriados estadounidenses, Fry trasladó su oficina a la Rue Grignan y más tarde al Boulevard Garibaldi. Fuera de Marsella, alquiló la Villa Air-Bel, coloridamente recreada en "Transatlantic", para albergar a eminentes escritores y excéntricos artistas surrealistas que esperaban visas.

El grupo desarrolló ramas legales e ilegales, con la organización de cobertura ofreciendo ayuda humanitaria, mientras que una operación entre bastidores burló la ley para ayudar a los refugiados a escapar. Utilizando el animado mercado negro de Marsella, el personal encontró escondites, falsificó documentos y sobornó a funcionarios. Bil Spira, un caricaturista judío nacido en Austria, falsificó pasaportes para el ERC. (Fue capturado y deportado a Auschwitz, pero sobrevivió). Los combatientes de la resistencia Hans y Lisa Fittko idearon una ruta de escape a España, guiando a los refugiados a través de las montañas de los Pirineos a pie.

Cuando fue expulsado en octubre de 1941, la operación de Fry había permitido a 2.000 refugiados judíos y otros refugiados antinazis huir de Europa, incluidos artistas tan destacados como Chagall, Max Ernst y Marcel Duchamp, e intelectos como Arendt, Heinrich Mann y André Breton. Walter Benjamín hubiera sido otro, quizás de no haberse suicidado al ser retenido en un hotel. Se ha estimado que 20.000 refugiados se pusieron en contacto con el centro de rescate en Marsella.

Los esfuerzos ilegales de Fry le hicieron muchos enemigos de su propio país, que lo acusaron de interferir con la neutralidad estadounidense en la guerra. Enfureció al Departamento de Estado, a los funcionarios del consulado estadounidense en Marsella y a los miembros del ERC en Nueva York. En agosto de 1941, fue arrestado por la policía de Vichy y enviado de vuelta a Nueva York.

Fry murió en 1967 a la edad de 59 años. Solo unos meses antes, había recibido la Croix de Chevalier de la Legion d'Honneur, la más alta condecoración al mérito de Francia, y el único reconocimiento oficial en su vida. En 1994, se convirtió en el primer estadounidense honrado por Yad Vashem, el memorial del Holocausto de Israel y autoridad histórica, como Justo entre las Naciones.

El Comité de Rescate de Emergencia se fusionó con otra organización de socorro y se convirtió en el Comité Internacional de Rescate en 1942. Todavía está en funcionamiento hoy y actualmente está dirigido por un CEO judío, el ex político británico David Miliband.

Qué hay en el programa y por qué algunos están en contra

Algunos de los colegas de Fry son ficticios en "Transatlantic", incluido el berlinés judío Albert Hirschman (Lucas Englander), que se convertiría en economista en los Estados Unidos; la heredera de Chicago Mary Jayne Gold (Gillian Jacobs); y la activista judía austrohúngara Lisa Fittko (Deleila Piasko). El diplomático estadounidense Hiram Bigham, quien le dio a Fry una ayuda crucial e incluso escondió al escritor Lion Feuchtwanger en su casa, también es un personaje en el programa.

A lo largo de los siete episodios, las misiones de rescate giran en torno a una serie de aventuras amorosas ficticias. Además de la relación de Fry, se desarrolla un triángulo entre

Hirschman, Gold y el ficticio cónsul estadounidense Graham Patterson. (No hay evidencia de que Gold tuviera un romance con su camarada o con cualquier cónsul estadounidense en Marsella). Lisa Fittko tiene un romance con el personaje ficticio Paul Kandjo, que organiza la resistencia armada a Vichy.

También se inventan varios puntos de la trama en tiempos de guerra, incluida una fuga de prisión en Camp de Mille y la colaboración de Gold con la inteligencia británica.

El grado de ficcionalización ha enfurecido a algunas personas cercanas a la historia real. Pierre Sauvage, presidente del Instituto Varian Fry, calificó el tráiler del programa como "impactante". Nacido en 1944, Sauvage sobrevivió al final del Holocausto en el pueblo francés de Le Chambon-sur-Lignon, aunque sus padres judíos fueron rechazados por el abrumado comité de Fry. Se hizo amigo íntimo de algunos de los compañeros de rescate de Fry en sus últimos años, incluidos Gold, Hirschman y Fittko.

"¿Hay alguna línea roja?", dijo. "¿Se puede ficcionalizar a voluntad, sin preocuparse por la realidad de la historia, por la falsa impresión que tendrá la gente y por la forma en que afecta la vida privada de las familias de las personas retratadas?"

Sheila Isenberg, quien documentó la operación de Fry en su libro "A Hero of Our Own", ha descrito la serie como una "parodia". Thomas Fischer Weiss, un niño sobreviviente que intentó la ruta de escape de Fry a través de los Pirineos a los 5 años, también dijo que los eventos históricos no necesitaban adornos.

El legado de los 'alborotadores'

Sauvage cree que si Fry y sus asociados estuvieran vivos hoy, les gustaría ser recordados por sus convicciones.

"Estas eran personas que estaban en tu cara", dijo. "Personas que sabían claramente lo que sentían y lo expresaron. A menudo se describían a sí mismos como alborotadores. Mary Jayne [Gold] dijo sobre Varian que era un 'maldito maldito', se necesitaba orneridad para apegarse a tus armas".

Esa maldad fue crítica en un momento en que muchos estadounidenses eran apáticos ante la difícil situación de los judíos europeos: una encuesta de 1938 en la revista Fortune encontró que menos del 5% creía que Estados Unidos debería aumentar sus cuotas de inmigración para los refugiados. En el verano de 1941, ya era demasiado tarde para abrir las puertas. La política alemana de expulsar a los judíos se había transformado en exterminio.

Según Sauvage, la negativa de Estados Unidos a aceptar más refugiados tuvo algo que ver con ese cambio.

"Los nazis podrían legítimamente llegar a la conclusión de que el mundo no haría nada sobre los asesinatos y realmente no le importaría mucho", dijo. "Lo que simboliza la misión de Varian Fry son personas a las que les importaba".

Después de su año en Marsella, los rescatistas se instalaron en vidas más ordinarias. Hirschman se convirtió en economista con nombramientos en Yale, Columbia y Harvard. Lisa Fittko terminó en Chicago, donde trabajó duro en trabajos de importación-exportación, traducción y oficina para ganar dinero, y finalmente se unió a las protestas contra la Guerra de

Vietnam. Gold dividió su tiempo entre la ciudad de Nueva York y una villa en la Riviera francesa.

Todos recordaron la misión de rescate como su mejor momento. Hablando con Sauvage, Gold llamó a ese año "el único en su vida que realmente importaba".

Una historia de refugiados para tiempos difíciles

La misión de rescate de Fry inspiró a Julie Orringer a escribir "The Flight Portfolio", una novela de 2019 que se convirtió en la base de "Transatlantic". Orringer quedó cautivado por la imagen de un joven que llegaba a Marsella, idealista y sin preparación para la profundidad de la angustia que encontraría.

"La tarea era demasiado grande", dijo a la JTA. "Se dio cuenta muy pronto de que iba a pedir ayuda, que iba a tener que recurrir a otros que tuvieran una experiencia más profunda. Y al reunir a este grupo de individuos increíbles a su alrededor, reunió una especie de mente colectiva que realmente podría marcar la diferencia en las circunstancias muy difíciles que enfrentó".

Ella creía que Fry dejaba un ejemplo para los inexpertos. "Si eres el tipo de persona que quiere tomar medidas en nombre de los refugiados, pero no sabe cómo hacerlo, pide ayuda", dijo.

Winger, un nativo judío de Massachusetts que ha vivido en Berlín durante dos décadas concibió hacer una serie sobre Fry en 2015. Alemania vio una afluencia de más de un millón de migrantes ese año, la mayoría de ellos huyendo de la horrible guerra civil de Siria. Ella optó por el libro de Orringer en 2020.

"Pensé mucho en el hecho de que personas como nosotros, artistas, judíos, ambos, tuvieron que abandonar Berlín como refugiados, pero ahora había tanta gente que venía a Berlín como refugiados", dijo Winger.

Luego, justo cuando comenzó a filmar "Transatlantic" en Marsella, estalló una nueva guerra en Europa.

"La guerra en Ucrania comenzó tres días después de la producción y hubo otra ola de refugiados que llegaron a Berlín", dijo. "De repente lo estábamos haciendo en otra crisis de refugiados".

La invasión rusa de Ucrania golpeó cerca del programa, cuyo elenco y equipo provienen de todo el continente. El director de fotografía de Winger está casado con una mujer ucraniana. En Berlín, vio a miles de refugiados hacinados en la estación central de trenes, algunos sin zapatos, comida o planes de refugio.

"Creo que nos dio a todos un fuerte sentido de propósito", dijo Winger.

Bibliografía: Jewish Telegraph Agency.

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