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Dean Phillips se postula para presidente. Y quiere hablar.
Por Ron Kampeas*
Hablar es algo común en la familia del congresista judío de Minnesota: su abuela es Dear Abby. Es amigo de Ilhan Omar, a pesar de sus puntos de vista opuestos sobre una variedad de temas, incluido Israel, porque les gusta hablar de las cosas.
Ahora, Phillips, de 54 años, espera que la inclinación por el diálogo impulse su último esfuerzo: un intento arriesgado de derrotar a Joe Biden en las primarias presidenciales demócratas.
"El mayor desafío que enfrentamos en este momento no es la ideología, no se basa en un problema, es la conversación, la falta de conversación", dijo el demócrata de Minnesota en los anuncios de su primera campaña para la Cámara de Representantes en 2018, que reanudó para su campaña presidencial. "Y la gran intención de mi campaña en mi mandato personal es lograr que la gente hable".
Phillips no difiere mucho de Biden en política y no ha obtenido ningún apoyo significativo de otros funcionarios electos ni en las encuestas. Pero hasta ahora, a medida que se acerca la temporada de primarias, se niega a dar marcha atrás.
Existen seis cosas que uno debe saber sobre Phillips mientras compite contra todo pronóstico para ser el primer presidente judío de Estados Unidos.
Ha apostado su campaña por la impopularidad de Biden.
El desafío de Phillips se reduce a una cosa: la impopularidad de Biden. Dice que le agrada el presidente y aprecia su desempeño, pero que las encuestas muestran que los demócratas necesitan un candidato diferente el próximo año.
El índice de aprobación de Biden es del 37% y ha estado por debajo del 50% durante dos años, según Gallup. Las encuestas electorales lo muestran codo a codo con el expresidente Donald Trump, y algunas muestran que Trump lidera en varios estados indecisos.
"Las cifras son aterradoras". “Aprecio a Joe Biden, quiero dejarlo claro: un hombre extraordinario. Creo que salvó a nuestro país. … Pero eso no es lo que dicen los números ahora. Hay una mayoría exhausta en Estados Unidos que no quiere a ninguno de estos candidatos”.
La plataforma de Phillips refleja más o menos la de Biden: estimular el crecimiento de las pequeñas empresas, favorecer las reformas policiales y al mismo tiempo elogiar a los uniformados que hacen bien su trabajo, promover el control de armas y la acción para combatir el cambio climático.
Se apartó de Biden en diciembre en materia de atención médica, respaldando Medicare para Todos, una política defendida en los últimos años por el senador Bernie Sanders que proporcionaría atención médica administrada por el gobierno a todos los estadounidenses. Biden ha hecho campaña en el pasado para ampliar la cobertura sanitaria, pero no ha respaldado Medicare para todos.
El problema al que se enfrenta Phillips es que casi nadie quiere escucharlo. Cuando los encuestadores prestan atención a Phillips, obtiene menos del 5% contra Biden e incluso está detrás de Marianne Williamson, la autora judía de autoayuda. El presidente lidera las encuestas por más de 60 puntos.
Las encuestas no son el único problema de Phillips: su campaña ha recaudado menos de un millón de dólares. El Partido Demócrata está cancelando las primarias en estados clave, incluidos Carolina del Norte y Florida. Y los colegas que disfrutaban de su compañía ahora lo rechazan.
Phillips, que fue elegido para un puesto de liderazgo influyente en su partido hace apenas un año, es persona non grata entre algunos demócratas de la Cámara de Representantes, algunos de los cuales estaban dispuestos a criticarlo públicamente.
"Dean Phillips no va a ganar ninguna primaria", dijo el representante de Maryland Steny Hoyer, ex líder de la mayoría. "Creo que no ayuda al país".
Pero Phillips no pone fin a su carrera y le dice a Axios que su partido debería tener “una democracia de competencia y no de coronación”.
Fue uno de los primeros miembros judíos del Congreso en pedir un alto el fuego en la guerra entre Israel y Hamás.
El 17 de noviembre, Phillips publicó una declaración que al principio pareció hacerse eco de la política de la administración Biden hacia Israel. Calificó el ataque de Hamás del 7 de octubre contra Israel como “despreciable”, lamentó “la tragedia humana resultante en Gaza” y dijo que “Israel tiene todo el derecho y la expectativa de atacar a los terroristas de Hamás y desmantelar su capacidad de destruir el Estado de Israel”.
Pero la declaración agrega: "Esa respuesta ha cobrado un precio inaceptable entre los civiles palestinos". Y pidió que ambas partes mantuvieran un “alto el fuego inmediato y mutuo de las operaciones militares a gran escala y del terrorismo indiscriminado”.
La declaración, que incluía varias otras disposiciones y el llamado a la liberación de rehenes, nuevas elecciones israelíes y el estacionamiento de una fuerza multinacional en Gaza, convirtió a Phillips en uno de los primeros miembros judíos del Congreso en pedir un alto el fuego.
El 11 de diciembre, pidió que Hamás y Netanyahu perdieran el poder, e implícitamente vinculó ese llamado a su propia candidatura presidencial.
"Hamás es un peligro claro y presente para Israel, los palestinos y la paz, y debe ser destruido", escribió. “Netanyahu es un peligro claro y presente para Israel, los palestinos y la paz, y debe ser reemplazado democráticamente. La Tierra necesita una nueva generación de líderes para salvarse”.
También se ha hecho eco de los sentimientos de aislamiento que sienten muchos judíos en medio de informes de un creciente antisemitismo en medio de la guerra entre Israel y Hamas.
“Ser un miembro judío del Congreso en el grupo demócrata es muy difícil en este momento, como puedes imaginar”, le dijo a Bill Maher en noviembre. “Y aparentemente hay una falta de amor progresista cuando se trata de nuestra puerta. Y es problemático”.
Su abuela era famosa y declaró que él sería demócrata.
Cuando Phillips nació en 1969, su padre, Artie Pfefer, fue enviado a Vietnam y fue asesinado seis meses después, sin haber conocido nunca a su hijo. Cuando Phillips era adulto, se enteró de que sus padres se mantenían en contacto a través de cintas de audio. En uno, Pfefer dijo: “Realmente te amo mucho y al pequeño Dean. Estoy sintiendo algo por ti y esas fotos y, ya sabes, su voz y todo. Realmente me gustaría darle un beso muy, muy grande”.
Cuando tenía tres años, su madre DeeDee se volvió a casar y Eddie Phillips, que también era judío, adoptó a Dean. La madre de Eddie era Pauline Phillips, más conocida como la columnista de consejos Dear Abby.
A Phillips le gusta contar que cuando tenía aproximadamente 10 años y seguía la carrera presidencial de 1980, el candidato independiente John Anderson visitó su escuela.
“Estábamos teniendo una cena familiar y mi abuela me preguntó sobre mi día y dijo: 'Antes de continuar, ¿eres demócrata o republicano?' No lo sabía. Y ella dijo: 'Eres demócrata'. Así que ella me ungió demócrata cuando tenía 11 años”.
“Nueve años después, estaba cenando con ella nuevamente y ella me preguntó qué iba a hacer ese verano cuando estaba en el tercer año de la universidad”, dijo. “Ella conocía un poco a Patrick Leahy [senador demócrata de Vermont] y me dijo que debería postularme para una pasantía en Capitol Hill. Así lo hice, y ese se convirtió en el mejor verano de mi vida hasta que me uní al Congreso en 2019”.
Su identidad judía gira en torno a la filantropía y su carrera empresarial se centra en el helado y el café.
A Phillips le gusta citar como modelo a su bisabuelo, Jay Phillips, nacido en Minsk: sufrió antisemitismo y pobreza cuando era niño en Minnesota, pero apartaba los centavos que ganaba como repartidor de periódicos para pagar el pan de las personas sin hogar.
Jay Phillips fundó un imperio de destilería (lanzando, entre otras cosas, el primer aguardiente elaborado en Estados Unidos) y ayudó a establecer el hospital Mt. Sinai en Minneapolis, entre otras iniciativas filantrópicas.
Dean Phillips dirigió la destilería durante un tiempo, pero dijo que el trabajo caritativo de su bisabuelo era su verdadera vocación. Se ha desempeñado como copresidente de la Phillips Family Foundation.
“Nuestra verdadera empresa familiar es la base, y la filantropía es el hilo que se teje a través de las generaciones”, dijo a TC Jewfolk , un medio judío local. "Mi judaísmo comienza con eso, y la filantropía comienza con nuestra herencia judía y la historia de Jay de compartir los centavos".
Dejó la destilería en 2012 para dirigir Talenti Gelato y la vendió en 2014 a Unilever. Luego abrió dos cafeterías en el área de Minneapolis llamadas Penny's.
"Pensamos que combinar crepes con café era similar al helado, que era esta elevación de un producto que la gente disfruta cuando viaja a Europa y por el que tenía afición, pero que en realidad no estaba ampliamente disponible en los EUA”, le dijo a Forbes. “Entonces no es el café; Me gustaría posicionarlo más como un escape, y resulta que sirve café y crepes”. Esa empresa no tuvo tanto éxito: las cafeterías cerraron en 2022.
Su primer contacto con la política fue en una sinagoga.
Phillips estaba en la junta directiva de Temple Israel, la sinagoga más antigua de Minneapolis, lo que, según dijo a TC Jewfolk, fue su “primera incursión en el gobierno”. Lo hizo parecer desalentador, pero también lo describió como una experiencia de aprendizaje útil.
“Fue esclarecedor porque cuando personas con gran pasión y diferentes perspectivas buscan el mismo fin y ven los medios de manera diferente, eso es análogo al Congreso, y se requiere paciencia, escucha, conversación y voluntad de participar”, dijo.
Él cree en hablar antes de condenar.
El distrito vecino de Phillips está representado por Ilhan Omar, la agitadora congresista musulmana somalí-estadounidense que ha recibido críticas por su retórica que algunos críticos judíos llaman antisemita.
Ocupan extremos opuestos del espectro demócrata: él ha sido un miembro destacado del Caucus de Solucionadores de Problemas, que reúne a republicanos y demócratas para buscar un compromiso bipartidista. Ella es miembro del “Escuadrón” de extrema izquierda. Es abiertamente proisraelí; ella es una feroz crítica de Israel. Su objetivo es
impulsar una legislación favorable a las empresas; está aliada de los Socialistas Democráticos de América.
Phillips no se ha contenido cuando cree que Omar merece críticas: fue uno de los cuatro judíos demócratas que en 2021 la acusaron a ella y a otros miembros del Escuadrón de hacerse eco del antisemitismo al usar palabras como “apartheid” y “terrorista” para describir al gobierno de Israel.
Pero también considera a Omar un amigo, según un extenso perfil de 2019 sobre su improbable relación en la revista Politico . Justo después de que Omar hiciera su declaración quizás más notoria, diciendo que el apoyo a Israel en el Congreso era “todo acerca de los Benjamín”, la buscó para conversar cara a cara antes de emitir su propia declaración, a pesar de que la conversación causó un retraso que él dijo irritados sus compañeros demócratas judíos.
"Así es como me gustaría que se comportara más gente; compartámoslo cara a cara", dijo Phillips a Politico. “Ya sabes, un poco más de conversación, un poco menos de tuiteo. Son los tweets los que nos meten en problemas”. En un encendido discurso en febrero , defendió a su amiga cuando los republicanos la expulsaron del Comité de Asuntos Exteriores, diciendo que "comparten una creencia en el debate, la deliberación y la reconciliación". Luego, entre gritos y vítores de los miembros del Escuadrón, que se sentaron detrás de él mientras pronunciaba su discurso, criticó a los republicanos de extrema derecha por miembros de su conferencia que “alentaron una insurrección”.
El mismo día, Omar se unió a Phillips para copatrocinar una resolución pro-Israel “que reconoce a Israel como el aliado legítimo y democrático de Estados Unidos”.
Fuente: JTA.
