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Investigadores de la Universidad de Ariel, la Autoridad de Antigüedades de Israel, la Universidad de Exeter (Reino Unido) y el Instituto de Ciencias Weizmann han llevado a cabo una serie de pruebas científicas sobre casos antiguos de tefilín del desierto de Judea y descubrieron que, contrariamente a la Halajá (ley judía) aceptada, que exige que los casos de tefilín sean de color negro, no se aplicó ningún color en la antigüedad.
Un nuevo estudio científico ha encontrado que las antiguas filacterias, no era de color negro, como lo exige la ley judía. Los hallazgos, publicados esta noche en la prestigiosa revista PLOS ONE, desafían las suposiciones de larga data sobre la práctica de la observancia de los tefilín.
Los tefilín son pequeños estuches de cuero que contienen pequeños pergaminos de pergamino inscritos con versículos bíblicos. Hasta el día de hoy, los judíos observadores los usan como parte de sus oraciones matutinas, una en la cabeza y otra en el brazo. De acuerdo con la ley judía, los estuches de tefilín deben ser de color negro. Sin embargo, un equipo de investigadores de Israel y Gran Bretaña ha llevado a cabo una batería de pruebas científicas que demostraron que los tefilín antiguos no estaban ennegrecidos. La investigación fue dirigida por el profesor Yonatan Adler, de la Universidad Ariel, junto con el Dr. Ilit Cohen-Ofri y el Dr. Yonah Maor de la Autoridad de Antigüedades de Israel, Dr. Theresa Emmerich Kamper de la Universidad de Exeter, y el Dr. Iddo Pinkas del Instituto de Ciencias Weizmann.
En 1949, los arqueólogos descubrieron varios casos de tefilín de cuero en una cueva cerca de Qumran, donde se encontraron los primeros Rollos del Mar Muerto. Posteriormente, se descubrieron casos adicionales de tefilín en otras cuevas cerca de Qumran, en Wadi Murabba'at y en Nahal Se'elim, todo en el desierto de Judea. Estos hallazgos están fechados al mismo tiempo que los Rollos del Mar Muerto, de alrededor del final del período del Segundo Templo, o hace unos 2000 años. El árido clima desértico permitió que estos artefactos sobrevivieran durante milenios hasta su descubrimiento. Hoy en día, los casos de tefilín se conservan en el almacén de la Unidad de Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel en Jerusalén, donde se replican las condiciones climáticas de las cuevas.
Éste es un descubrimiento muy importante", explicó el profesor Yonatan Adler de la Universidad Ariel, que dirigió el estudio. "Ésta es la primera vez que los tefilín ha sido examinada científicamente para determinar su color. En algunos de los antiguos tefilín, el cuero tiene un color marrón natural. Sin embargo, en otros, anteriormente se pensaba que el color muy oscuro del cuero era el resultado del teñido artificial, que se hizo para cumplir con la ley que requiere que el cuero de los estuches de tefilín sea negro. Nuestras pruebas han demostrado que donde el cuero parece oscuro, es el resultado de un proceso natural y no de un teñido intencional".
Según el Dr. Ilit Cohen-Ofri, jefe del laboratorio de conservación de la Unidad de Rollos del Mar Muerto de la Autoridad de Antigüedades de Israel: "En la antigüedad, había dos métodos principales para teñir el cuero de negro. El primer método utilizó materiales a base de carbono (holín o carbón) para darle al cuero un color negro. El segundo método se basó en una reacción química entre el tanino, un compuesto orgánico complejo que se encuentra en muchas plantas, y los óxidos de hierro. En nuestras pruebas, descartamos la posibilidad de que los estuches de tefilín se teñían de negro utilizando cualquiera de estos métodos".
Los investigadores utilizaron una variedad de técnicas, incluyendo imágenes multiespectrales, espectroscopia Raman, FTIR-ATR y SEM/EDX, para examinar el cuero de los estuches de tefilín en busca de rastros de tinte o pintura negra. Los resultados de los análisis no mostraron evidencia de colorantes negros en ninguno de los casos de los tefilín.
"En los fragmentos oscuros que examinamos", dice el Dr. Yonah Maor, del laboratorio analítico de la Autoridad de Antigüedades de Israel, "el color parece ser el resultado del envejecimiento natural del cuero en lugar del teñido intencional. Una pequeña fuga de agua a las cuevas durante los 2.000 años que los artefactos han estado allí podrían haber acelerado el proceso de envejecimiento del cuero. En el pasado, hemos descubierto que algunos de los Rollos del Mar Muerto también se han sometido a un proceso similar, que desafortunadamente ha causado que el pergamino se oscurezca".
Los investigadores creen que la práctica de colorear los estuches de tefilín a negro probablemente se deba a una tradición posterior. Sugieren que la ley que requiere que los tefilín se hagan negros puede no haber estado en vigor en el período del Segundo Templo, cuando los antiguos tefilín examinado en el estudio estaba en uso.
"Es probable que al principio no hubiera un significado halájico en el color de los tfilín", explicó el profesor Adler. "Solo en un período posterior los rabinos dictaminaron que los tfilín deberían ser de color negro. Sin embargo, incluso después de esto, las autoridades halájicas continuaron debatiendo si el requisito de colorear los estuches de negro era una obligación absoluta o simplemente preferible por razones estéticas. Comúnmente se piensa que la ley judía es estática y no se desarrolla. Nuestra investigación en curso sobre esto muestra que exactamente lo contrario es cierto; la ley judía siempre ha sido dinámica. En mi opinión, es esta vitalidad lo que hace que la halajá sea tan hermosa ".
