Novela debut "Goyhood", del periodista Reuven Fenton.

Por Linda Buchwald*

¿Qué pasaría si un devoto judío ortodoxo descubriera en la mediana edad que en realidad no es judío, ¿al menos de acuerdo con la ley rabínica? Este escenario de "qué pasaría si" es la premisa de la primera novela "Goyhood" del periodista Reuven Fenton, que él mismo es un judío observador.

Reportero del New York Post desde 2007, Fenton, de 43 años, publicó anteriormente un libro de no ficción, "Stolen Years: Stories of the Wrongfully Imprisoned" en 2015. También escribió una novela de fantasía urbana para jóvenes adultos que nunca se publicó. Fenton le dijo a la Semana Judía de Nueva York que tuvo más éxito escribiendo "Goyhood" porque, si bien el libro es ficción, se basó en su propio viaje de autodescubrimiento y llegar a un acuerdo con quién es como judío.

En la novela, Martin y David Belkin son hermanos gemelos que crecen en la pequeña y ficticia ciudad de New Moab, Georgia. Cuando tienen 12 años, un nuevo rabino en la ciudad llama a su puerta para contarles sobre Jabad, y su madre les informa casualmente que son judíos. Martin acepta fácilmente su nueva identidad: se vuelve religioso, cambia su nombre a Mayer y, finalmente, se muda a Nueva York para estudiar en una yeshiva de primer nivel en Brooklyn y se casa.

Cuando los gemelos tienen poco más de 40 años, su madre muere por suicidio, dejando a sus hijos una carta confesando que mintió sobre ser judía. Su padre, que murió cuando los gemelos eran jóvenes, era judío, pero de acuerdo con la ley judía rabínica, el judaísmo se hereda a través de la madre.

Mientras llora a su madre, David convence a su angustiado hermano para que haga un viaje por carretera por el Sur Profundo, lo que sugiere que, debido a que no son, técnicamente judíos, ya no están obligados por las reglas del período de luto de siete días de shivá. Lo que sigue es una aventura que es tan escandalosa como introspectiva, y se basa en grandes temas como lo que significa ser judío en un país como Estados Unidos y lo que significa participar en la sociedad estadounidense en general y ese yo dividido de un judío observador.

En la vida real, Fenton, que es uno de los 36 de la Semana Judía de Nueva York para ver este año, proviene de dos padres judíos, aunque su familia no era religiosa cuando era joven. Sin embargo, alrededor de la época en que tenía 11 o 12 años, la edad en la que Mayer encuentra religión en el libro, los padres de Fenton se volvieron ortodoxos a través del Chabad en su ciudad natal de Lexington, Massachusetts.

"Definitivamente hay una conexión, aunque diría que fue una conexión semiconsciente", dijo Fenton. "No era algo en lo que estuviera pensando demasiado, pero es obvio para mí que hay un paralelo".

A partir de ese momento, Fenton fue escolarizado en instituciones religiosas: asistió a una escuela secundaria judía ortodoxa y estudió inglés en la Universidad de Yeshiva. No fue hasta que obtuvo su maestría en la Escuela de Periodismo de Columbia que tuvo su "primera exposición real al mundo fuera de la burbuja judía", dijo. "Recuerdo haber pensado eso en ese momento. Era muy consciente de ello".

Fenton ha estado involucrado "en el mundo secular" durante muchos años: su informe para el Post lo tiene atravesando los cinco distritos, obteniendo un conocimiento profundo de muchos vecindarios y comunidades. "Pero en ese momento realmente había este paso fuera de mi zona de confort", dijo. "Hay una cultura entre los judíos. Hay una forma judía a la que estás acostumbrado a que no sales y lo sientes".

Con eso, se refiere a patrones de habla y cadencia, lenguaje corporal e incluso pasatiempos, intereses y preferencias alimentarias, además de prácticas religiosas compartidas. "En el mundo secular, eres anónimo. Puedes decidir cuánto quieres compartir sobre ti mismo con las personas que te rodean", dijo Fenton. "Pero si estás en la burbuja judía, realmente no hay extraños. Incluso si conoces a alguien por primera vez, esa persona ya sabe mucho sobre ti porque tienes un origen compartido, una cultura compartida".

Fenton se considera ortodoxo moderno en la práctica porque usa ropa casual, tiene conocimiento mundano y ama la cultura popular. Espiritualmente, sin embargo, dijo que es más un judío jasídico: se siente atraído por la filosofía jasídica de que uno está en este mundo para hacer tantas buenas acciones por otras personas como puedas sin fijarte en la vida después de la muerte.

Esta filosofía resuena con el personaje principal de "Goyhood": Al comienzo del libro, Mayer se suscribe al concepto de "schar", que significa que cuanto más Torá estudias, más moneda espiritual adquieres. Sin embargo, a medida que avanza la novela, Mayer se aleja de este tipo de pensamiento. A través del viaje por carretera con su hermano, Mayer conoce gente nueva, incluida Charlayne, una embajadora de la marca de unos 30 años que tiene más en común con Mayer de lo que pensaba inicialmente, y comienza a participar en el mundo y a abrirse a los demás.

"El propósito es lo que está sucediendo aquí en la tierra, ahora mismo, y lo que puedes hacer específicamente por otras personas", dijo Fenton. "Dirije a Mayer en esa

dirección, en términos de que se dé cuenta durante la historia a medida que comienza a participar en este mundo. De hecho, se está involucrando en la vida de la gente una vez más. No ha hecho eso durante 25 años y mientras lo hace, está empezando a darse cuenta de que en realidad hay más en todo esto. Incluso hay una escena en la que está caminando por el Sendero de los Apalaches y mirando toda la belleza natural y se da cuenta de que nunca se le habría ocurrido que dar un paseo por el bosque es en realidad una oportunidad para adorar".

Pero "Goyhood" no se trata del viaje de un hombre lejos del judaísmo observador y hacia encontrarse a sí mismo; no es "poco ortodoxo" desde una perspectiva masculina. En cambio, se trata de aprender a no construir muros a tu alrededor y encontrar un papel en el mundo que beneficie idealmente a la sociedad. "La mejora personal no tiene sentido si solo mejora el yo", dijo Fenton. "Creo que esta es la conclusión clave de Mayer al final del libro".

Fenton, que tiene siete hermanos en la vida real, dijo que creó la relación entre los gemelos Mayer y David para representar los dos lados de sí mismo. "Hay una división dentro de mí entre lo secular y lo religioso", dijo. "Tiene mucho que ver con el abrupto de la transición en nuestra familia para convertirnos en ortodoxo cuando era niño. Me opuse a ello. No me sentía cómodo con los cambios que ocurren tan rápido en nuestras vidas... porque cuando te vuelves ortodoxo, renuncias a varias cosas".

Ese viaje "generó un tema en mi vida", dijo. "Se ha suavizado bastante en mi edad adulta, pero creo que todavía está ahí, esta posible atracción por lo secular, que nos puede atraer incluso cuando aprecio y abrazo el judaísmo".

Fenton señala un concepto cabalístico popular: cada judío tiene dos almas, un alma piadosa y un alma animal. "Ese podría ser el mejor paralelo", dijo. "David es como el alma animal dentro de mí, el alma que es impulsiva y anhela cosas físicas. El alma piadosa dentro de mí es Mayer, obviamente, que se siente atraída por la pureza y la religiosidad y el estudio de la torá. Estas dos fuerzas luchan dentro de mí".

Fuente: Tomado de NY Jewish Week, viernes 31 mayo 2024.