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Primer estudio de este tipo:
Contaminación ambiental severa: Un nuevo estudio de la Universidad de Tel Aviv y el Museo Steinhardt de Historia Natural detectó rastros de diez medicamentos comunes en muestras de coral recolectadas en sitios poco profundos y profundos en el Golfo de Eilat. El sulfametoxazol, un antibiótico utilizado para las infecciones respiratorias y del tracto urinario, se encontró en hasta el 93% de los corales muestreados.
El alarmante estudio fue dirigido por la profesora Noa Shenkar de la Escuela de Zoología, la Facultad de Ciencias de la Vida y el Museo Steinhardt de Historia Natural de TAU, y su estudiante de doctorado Gal Navon, en colaboración con el laboratorio de hidroquímica dirigido por el profesor Dror Avisar en la Escuela Porter de Medio Ambiente y Ciencias de la Tierra de TAU. Los resultados se publicaron en la prestigiosa revista Environmental Pollution.
"En este estudio, el primero de su tipo, llevamos a cabo una investigación a gran escala para la detección de productos farmacéuticos en los corales", dice el profesor Shenkar. "Tomamos muestras de 96 corales pétreos constructores de arrecifes que representan dos tipos, Acropora sp. y Favites sp., en sitios poco profundos (5-12 metros), así como en sitios más profundos más allá de los límites del buceo recreativo (30-40 metros). Nos sorprendió encontrar una amplia presencia de medicamentos incluso en los corales de aguas profundas, que generalmente escapan de las contaminaciones que afectan a los corales en áreas menos profundas".
Los investigadores obtuvieron una lista de los productos farmacéuticos más utilizados en Israel de Clalit Health Services. Al analizar 18 de estos compuestos, detectaron 10 de ellos en las muestras de coral. Ni una sola muestra, recuperada de aguas poco profundas o profundas, resultó estar libre de drogas. Los 10 productos farmacéuticos encontrados en los corales pertenecían a diferentes categorías: antibióticos, medicamentos para la presión arterial, agentes antiplaquetarios, bloqueadores de los canales de calcio, laxantes, inhibidores de la bomba de protones, estatinas y antidepresivos.
"¿Qué significa realmente la presencia de productos farmacéuticos en los corales? Claramente, los corales no recibieron una receta de antibióticos por parte de su médico", explica el profesor Shenkar. "Estos medicamentos son tomados por los humanos para afectar a un determinado receptor o vía biológica, y también pueden afectar a otros organismos. Estudios anteriores, realizados tanto por nuestro laboratorio como por otros, han revelado muchos ejemplos de este impacto negativo: el estrógeno de las píldoras anticonceptivas induce rasgos femeninos en los peces machos, perjudicando la reproducción en ciertas especies; El Prozac hace que algunos cangrejos sean agresivos e imprudentes; y los antidepresivos dañan la memoria y la capacidad de aprendizaje de los calamares. No hay razón para creer que los corales deban ser inmunes a tales efectos. Por ejemplo, si nuestros productos farmacéuticos interrumpieran la sincronía de desove de las poblaciones de coral, nos llevaría mucho tiempo notar el problema, y cuando lo hagamos, podría ser demasiado tarde".
"Los corales pétreos construyen arrecifes de coral, y los tipos que estudiamos son muy comunes en el golfo de Eilat", añade Gal Navon. "Los arrecifes de coral son una piedra angular de la biodiversidad marina. Proporcionan alimento, refugio y sitios de desove a numerosas especies, y apoyan las industrias de la pesca humana y el turismo. Hoy en día, este delicado ecosistema se encuentra bajo presión como resultado del cambio climático, la contaminación y la sobrepesca. La presencia de productos farmacéuticos en los tejidos de los corales añade otra capa de preocupación, lo que indica que las actividades humanas incluso contaminan los entornos marinos lejanos".
"Está claro que estos medicamentos salvan vidas, y no tenemos intención de pedir a la gente que reduzca su uso", dice el profesor Shenkar. "Sin embargo, debemos desarrollar nuevos métodos de tratamiento de aguas residuales que puedan manejar eficazmente los compuestos farmacéuticos. Además, cada uno de nosotros debe desechar los medicamentos viejos de manera que no dañen el medio ambiente. Al final, estos medicamentos vuelven a nosotros. Conozco a personas que evitan los medicamentos, pero cuando comen un pescado, pueden, sin saberlo, consumir un 'cóctel' de residuos de medicamentos absorbidos por los peces del entorno marino".
