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Por Philissa Cramer*
"Creo que este año hay una pregunta y solo una pregunta, que es: ¿Por qué todavía están allí?", dijo Rachel Goldberg-Polin, cuyo hijo Hersh fue asesinado en cautiverio desde la última Pascua.
El pasado Pesaj, Agam Berger celebró la festividad en la pequeña y oscura habitación de Gaza donde estaba retenida como rehén. Con su compañera Liri Albag, utilizó una Hagadá improvisada para contar la historia del éxodo de los antiguos israelitas de la esclavitud en Egipto.
Yarden Bibas, por su parte, recordó desde el lugar donde estaba cautivo la alegre celebración que su familia había disfrutado una vez, aferrándose a la esperanza de que se reuniría con su esposa e hijos para las vacaciones de este año.
Los tres fueron liberados durante un alto el fuego de dos meses a principios de este año y están conmemorando la llegada de la Pesaj pidiendo la liberación de las docenas de rehenes que permanecen en Gaza.
"Si bien celebraré esta festividad con mi familia, aún no estará llena", escribió Berger en un ensayo publicado en el Wall Street Journal. "Todavía hay 59 rehenes en Gaza, 24 de los cuales se cree que están vivos. Esta es su segunda Pascua en cadenas de hierro. No podemos permitir una tercera".
Bibas regresó con la devastadora noticia de que su esposa y sus hijos pequeños habían sido asesinados en cautiverio. "Estoy aquí y estoy muy agradecido por esto, pero estoy luchando por celebrar cuando todavía no he procesado lo que he perdido y cuando sé que David todavía está en un túnel", escribió el viernes en Instagram, refiriéndose a su mejor amigo David Cunio, quien sigue siendo un rehén.
La fiesta llega en medio de nuevos combates en Gaza y pocas señales de un acuerdo inminente que podría resultar en la liberación de los rehenes restantes. Si bien el presidente Donald Trump dijo el jueves que los negociadores estaban "cada vez más cerca" de un acuerdo de este tipo, CNN informó esta semana que el ritmo de las conversaciones se ha desacelerado desde que los funcionarios israelíes retomaron el liderazgo de los funcionarios estadounidenses.
Ahora, los judíos de todo el mundo se están preparando para dejar asientos vacíos en sus mesas para simbolizar la difícil situación de los rehenes, o compartir las historias de los rehenes durante sus seders, por segundo año consecutivo.
"Cada abducido tiene una familia que se sienta alrededor de la mesa en la noche del séder con lágrimas en los ojos y el corazón roto", escribió Shir Siegel, cuyo padre Keith fue liberado en enero, en Instagram mientras alentaba a otros a establecer un lugar para un rehén.
"Hay pequeñas cosas que las familias y los amigos hacen que les harán sentir que no están solos. Y esto es quizás lo mejor que podemos hacer por ellos", escribió, señalando que su familia estaría preparando un lugar para Nimrod Cohen, un soldado capturado de su tanque.
La madre de Cohen, Viki, es la ilustradora detrás de una nueva Hagadá para niños que incorpora símbolos de rehenes individuales: los liberados, los vivos y los muertos. Es uno de varios proyectos destinados a llevar las historias de los rehenes a la mesa del séder, incluida una nueva Hagadá producida por el Foro de Rehenes y Familias Desaparecidas, el principal grupo de defensa de los rehenes y sus familias.
Mientras tanto, una Hagadá producida anualmente por la colaboración de artistas israelíes Asufa no se centra en los rehenes, sino que alude a ellos en voz baja, con dos imágenes de mesas de seder que muestran sillas amarillas como las que se usan en la Plaza de los Rehenes de Tel Aviv y más allá para simbolizar a los rehenes.
Para decenas de familias que se enteraron desde el Pesaj pasado de que sus seres queridos habían sido asesinados el 7 de octubre o en cautiverio, este año será el primero en conmemorar la festividad con esperanzas frustradas.
"¿Cómo podemos celebrar una fiesta así mientras 133 personas siguen sin su libertad, esperando ser liberadas?", dijo el nieto de uno de esos rehenes, Jaim Peri, a la Agencia Telegráfica Judía el año pasado. En junio, se reveló que Peri había muerto en febrero; fue enterrado en Israel en agosto, después de que se recuperara su cuerpo.
"Hay algo perverso en incluso celebrar una fiesta de libertad del cautiverio cuando nuestro único hijo no es libre y está en la peor forma de cautiverio que cualquiera de nosotros pueda imaginar. Se siente completamente inapropiado", dijo Rachel Goldberg-Polin el año pasado. Su hijo Hersh fue asesinado en cautiverio en agosto.
Este año, Goldberg-Polin habló sobre Pesaj en un podcast presentado por Dan Senor. "Creo que este año hay una pregunta y solo una pregunta, que es: ¿Por qué siguen ahí?", dijo.
Aludió a una tradición practicada por algunos judíos de flagelarse con cebollas verdes en el seder para imitar los azotes que soportaban los antiguos israelitas.
"De hecho, este año tenemos la obligación de castigarnos a nosotros mismos en el Séder, porque el objetivo de Pesaj es que se supone que es una conmemoración de dejar la peor forma de esclavitud y esclavitud que jamás hayamos experimentado", dijo Goldberg-Polin. "¿Y cómo podemos hacer eso este año cuando sabemos que hay 59 personas que todavía están allí, 24 de las cuales están vivas, vivas y en la peor y más horrible esclavitud que podamos imaginar? ¿Cómo?
